唐代元和十年，即公元815年，著名诗人元稹来到了通州。到来的那天是农历六月，一年中最热的时节，此时日头偏西了。官馆空旷，当他牵着马，走向破破烂烂的屋檐下，他看到石柱上面刻着一行白居易的诗。他内心一热，仿佛通灵一样，他看到了白居易才气逼人的面孔在他面前一闪，一闪，就消逝了。

    那天晚上，他就住在馆舍里。先是洗了热水脚，再喝了宕渠人爱喝的咂酒，也许还吃了宣汉的黄牛肉。说不定还喝了巴山老茶，那种手掌一样宽阔的叶片，在壶中起起落落，一如自己起伏的人生。

    行行重行行，从长安到通州，元稹用了三个月的时间。这年春天，他接到朝廷的任命，此时，他身体有恙，按说可以休养几天再走，但是皇命如山，他只得简单地收拾了一下就匆匆离开京城。白居易先生组织了简单欢送仪式，一行人从长安一直默默地将他送到陕西户县沣河西岸的蒲池村。众好友设宴饯行，醉不成欢，依依惜别。作证的是元白两人的诗歌。

    白居易吟唱：“行到城门残酒醒，万重离恨一时来！”

    元稹歌吟：“忽到沣西总回去，一身骑马向通州！”

    千山外，水长流，历史上最著名的“元白组合”就此别过。

    翻过傥骆道，穿越大秦岭，在褒城驿停留了几天，越过梁州地界，快速穿过西县，就来到了著名的百牢关。在诗人想象的世界里，百牢关是他人生的一个隐喻，对此他印象十分深刻。后来，他这样总结他的人生：“天上无穷路，生期七十间。那堪九年内，五度百牢关。”百牢关的下面，就是日夜奔流不息的嘉陵江了。他沿嘉陵江买舟南下，汤汤的河水把他送到了苍溪，然后再过阆州，经渠江而入州河，一进入州河，通州的地界就在他面前缓缓展开。

    刚入渠江，元稹仿佛就像初生婴儿第一次看到阳光那样大叫了一声。明净而又逶迤的渠江，欸乃的船桨声，巴童灿烂的微笑，山腰黄灿灿的小麦，让他的内心就像被渠江洗涤一样。望着这样可爱景色，所有的怨恨都抛向了天边。

    到通州三个多月，元稹就一病不起。他出发时情绪本就不佳、染有小疾，加之路途辛苦、水土不服、饮食无节，病倒是必然的。他不停地做梦。梦到长安萧家的馄饨，庾家的粽子，还梦到了他的仇敌、宦官头子仇士良那张丑恶的脸。奇怪的是，他居然没有梦到已然离开人世的发妻韦丛，他为她写了那么多诗啊，他俩本应在梦中相遇的。也没有梦到他的红颜知已薛涛，那可是才情出众、身材曼妙的佳人啊。更没有梦到白居易，这让元稹很不好意思，他爬起来给白居易写信，大意是说：通州很避远，人士很稀少；通州很穷苦，刺史以下的人，吃饭都要数着粮食吃；通州动物凶猛，老虎长蛇蜘蛛蛒蜂之类遍地都是；通州很危险，夏天多阴霾，秋天多疟疾，而且缺医少药，“病者有百死一生之虑。”

    写好信，派人送到邮驿，他的心才稍稍平静下来。天远地远，他和白居易的唱和只能通过书信完成了。信送走不久，他就听到白居易被贬到江州做司马了。他摇头苦笑：造化弄人，病中两司马啊！他强支病体，写下了这样的诗句：“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”后来，白居易读到这首诗时，忍不住流了泪：这句话就是旁人看了都会感动不敢再看，何况当事人我呢。现在每每读它，心里禁不住隐隐作痛啊！

    病中的元稹决定前往兴元治病。815年10月，在仆童们的照料下，他拖着残病之躯沿着州河、渠江、嘉陵江水路向兴元进发。兴元就是现在的汉中市，那时，它既是唐代比较发达的中等城市，也是秦岭、巴山之间的中心城市，交通条件、生活环境、医疗水准与通州不可同日而语。兴元的最高行政长官节度使郑馀庆和他的继任者权德舆，都是为人耿直、爱惜人才的前辈。

    元稹在兴元还有了一个意料之外的收获，结识了涪州刺史裴郧老先生的女儿裴淑。元稹“投之以桃”，裴淑则“报之以琼瑶”。公元816年，37岁的元稹和裴淑喜结良缘。这是他人生中的第三次婚礼，婚礼的场面不大，亲朋一聚，执手相劳劳，两情同依依。

    817年的5月，病好后的元稹返回了通州。在通州的日子里，他著诗180余首，或与友人唱和，或感时伤物，或剖析国家的兴衰存亡，或描写通州的风土人情。他用了半个月的时间，完成了轰动一时的长篇叙事诗《连昌宫词》，他一边写一边流泪，仿用白居易的诗句，那真是“通州司马青衫湿！”