9月18日上午，笔者如约来到大竹县民政局，只见一位老者正静静地等候着，很快被寒暄声惊扰，立刻起身与来者打招呼。年过六旬的万兴元近段时间病情倾向恶化，正在达州中心医院住院治疗，因要接受采访，才匆匆从达州赶回大竹。  

　　弃农从戎：在西藏的日子里

　　万兴元于1945年8月13日出生在大竹县周家镇龙头村的一个农民家庭，父母都是农民，共有5个同胞姊妹，排行老幺。由于地处深丘，一年下来他家不足1亩田地所产粮食少得可怜，一家人靠父亲万中州给人屠宰生猪勉强维持生计。又因家贫，万兴元上完小学五年级便回家务农。1965年12月，万兴元报名参军，被分配到西藏军区。1969年6月，他光荣入党。

　　1970年4月，万兴元返回部队从事农业生产，在急难险重面前处处争先。1972年7、8月份，冰川灾害造成雪水暴涨，当时正值小麦收获季节，他所在部队在雅鲁藏布江地区积极抢收，“刚开始时触及小腿，不到半个小时就没及胸部，雪水刺骨难忍不说，还对生命构成威胁，最后还是乘坐木筏割麦穗尖，持续1周时间才完成任务。”谈起当时的情景，万老仍心有余悸。由于劳累过度、营养不良以及高原气候不适等原因，他患上了关节炎，并且虚脱拉肚，在团部卫生队治疗稍有好转，又投入到紧张的小麦脱粒、打包装车中。无论在什么情况下，他从未叫苦叫累。因工作出色，他很快被提升为一连七班班长。连续七年被营、团党委评为“五好战士”。

　　1975年1月，所在部队撤回林芝修建师部营房，同年年底，部队换防调至乐山，仍然从事师部营房建设，万兴元严格按图纸施工，工程质量得到部队首长的充分肯定，很快被提升为排长。1978年下半年，他参加了军、师军事集训队，与一、二、三连的各排排长进行“进攻与防御沙盘作业”。万兴元所摆沙盘跟中央军事科学院教官不谋而合，被评为“沙盘指挥作业第二名”。不久，又被安排全权指挥战地实兵实弹作战演习，受到团嘉奖一次。他所在的排是营、团公认的“尖子排”。还临难受命，在短短一个月时间，全连的夜间射击训练由成绩最差转化为优异，深得师、团的公认和好评。同年底，万兴元被提升为副连长。

　　保卫边疆：冲锋陷阵忘生死

　　1979年2月17日，中越自卫反击战打响。次日，万兴元所在部队开赴云南前线，19日在河口县经过短暂休整进入越南境内，20日开始第一场战斗，阻击三天后，由于水土、气候不适应，导致许多战士中暑，基本丧失了战斗力。在这紧要关头，他给中暑战士解衣刮痧，半个小时后身体基本恢复，坚守阵地阻击敌人整整4天。2月25日，部队接上级命令，开赴第二战场，3月1日到达越南沙坝县黄凉山新寨北侧，由于敌人炮火猛烈，一、二连伤亡过大，根本无法占领阵地，万兴元接到上级指挥所命令，带领3连2排战士在炮火的掩护下，一阵猛冲猛打，很快占领了制高点。

　　随即，万兴元发现被占领阵地右侧还空着一个阵地，这对作战极为不利，因战斗十分激烈，行动缓慢，加之无法实施口令，通过使用指挥器才得以强行占领。为防止敌人反扑，他组织战士抢修加固工事，及时调整部队力量。3月3日，敌人开始猛烈反击，万兴元在指挥部队坚守阵地时，一颗炮弹在其身边爆炸，他当时昏倒在地，醒来后发现伤口直流血，他自己作了简单包扎便继续指挥战斗。时隔不久，又一颗炮弹在其身边爆炸，右边头、手、背、腿、脚多处受伤，他全然不顾，仍继续坚持指挥，直至增援部队上到阵地，才被强行抬下送至后方医院治疗。“两颗炮弹爆炸致使3名战友牺牲，我还算幸运的，只是负重伤，那场战斗打得很惨烈……”说着，万兴元表情显得尤为沉重。时隔30年，滞留在他身上的炮弹碎片仍有11粒未能取出，下雨天或阴天总是疼痛不已。  

　　光荣返乡：为地方发展出力

　　1981年10月，万兴元由于身负伤残，经部队批准转业回乡，被组织安排到大竹县农业银行周家营业所工作。1996年，因金融体制改革，又被安排到大竹县农业发展银行，他相继任过工会主席，做过保卫，当过出纳，搞过信贷，不论从事哪种工种，他都服从组织安排，任劳任怨。有时伤口剧烈疼痛，他总是默默忍受，利用休息时间去打吊针，未影响或耽误一天工作，也未给组织提过任何要求、给领导添过任何麻烦。

　　2005年8月，万兴元退休。他却退而不休，仍为银行工作建言献策。

　　采访快结束时，在记者的要求下，他翻出了尘封多年的奖章和证书：1979年，中国人民解放军总政治部“自卫还击、保卫边疆”奖章；1979年，云南省革委会“自卫还击、保卫边疆”奖章；1979年，中国人民解放军陆军第149师委员会“二等功臣”奖章；被表彰为优秀共产党员和先进个人5次，年年被评为“五好家庭”……

　　“低调做人，高调干事”是万兴元对子女们常说的一句话，一直鞭策和激励着儿女们成长。如今，膝下两个子女时刻牢记父亲的教导，在各自的工作岗位上努力工作，发挥光和热。

　　六十年风雨历程，十七载军旅生涯。在回顾自己走过的人生旅程时，他说：“是党培养了我，是战争锻炼了我，跟牺牲的战友相比，我很幸福，也更知足。”

　　在大竹县城居住着一位花甲老人，1965年12月光荣地参加了中国人民解放军，1979年2月参加中越自卫反击战，在新寨北侧攻坚战中，带领尖刀排冲锋在前，果断指挥，身负重伤才下火线，期间多次立功受奖。1981年10月，经部队批准转业回到地方，被分配到大竹县农业银行周家营业所工作。1996年，因金融体制改革，又被调至大竹县农业发展银行，直到2005年8月光荣退休。他就是本文的主人公——万兴元。