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东汉廷尉府后花园，廷尉冯绲与老仆郭武拉着闲话，追忆戎马倥偬、宦海沉浮的一生。老友从事中郎应奉到来，又把话题扯上了金戈铁马的往昔，但这位嫉恶如仇的将军早已厌倦了战场的杀伐、官场的倾轧，日思夜萦于心者，唯是故乡而已。一年后，冯绲去世，一切荣宠皆成过眼烟云，唯有“冯使君神道”碑峙立在苍茫的暮色中。
一
东汉桓帝延熹九年（公元166年）。
洛阳。廷尉府邸。
院外，车马喧阗；院内，寂静得可听见落叶触地的窸窣声响。
宽大的院落、门前的侍卫、房中的帷幔、青铜鼎、枝形灯，无不尽显主人威仪棣棣。
后花园。廷尉冯绲坐在胡床上，虽然依旧高大魁梧，但脖子上肉已松弛了，腰板也不那么挺直了。面前案子上置一坛插有细竹管的咂酒，一枝拐杖斜倚案侧。他就着细竹管啜了口酒，问：
“小武啊，记得你刚跟我时多少岁吗？”
“老爷，那年我十二岁。”老仆郭武倾倾身子，回道。
“那是哪年的事啊？”
“是老爷回宕渠为老太爷丁忧那一年的事。”
“哦，那一年啊，都过去四十多年了啊！”他说，像给闪电照亮般，那段不堪的往事从脑海里清晰出来。
东汉安帝建光元年（公元121年），他父亲幽州刺史冯焕遭仇家假造皇帝诏书谴责，赐“欧刀”令其自裁。随侍亲侧的他劝止父亲道，“这一定是凶人施展的毒计，应该向今上（皇帝）反映。”经上书自陈，果然查出诏书为伪。冤案昭雪了，但他父亲却于狱中死去了。
“对，就那一年。”郭武说，“那天我在河沟摸小鱼儿，抬头看到你立在坎上，就说，老爷，你也喜欢摸鱼吗？你说，像你这年龄喜欢；然后就说，喂，小家伙，愿意跟我出去见见世面吗？我就跟你走了。”
“你也老喽。”冯绲望望已一头花白的郭武说。
“是老喽。记得刚跟老爷，老爷任御史中丞持节去扬州督军，我路上想家还哭过几回哩。”
“毕竟是小孩子啊。”冯绲说。
“后来，老爷任陇西太守，我就不哭了。”
“呵呵，可是却捣蛋得很了。你拣回两枚蛇蛋，宝贝样偷偷搁到我将军印盒里，结果孵出了两条小蛇。”
“呵呵，老爷还记得那事呀，你大发雷霆，叫赶快放生。沙地上那两条赤色小蛇一条往南爬，一条往北爬。好多军士都围上来看，有一个占卜的家伙也挤在人堆中……”
“占卜的叫许曼吧？”冯绲问。
“对，许曼。那家伙特能吹，到处编故事说老爷为这事专门找他算了一卦，说后来老爷出任辽东太守，拜车骑将军，都是他早就给算准了的。”
“哈哈，这事吹得皇帝都知道了。而今洛阳，蛇盘绶笥几成带兵远征的代称了，哪知不过是你小子调皮捣蛋。”
主仆二人朗声大笑。正兴头上，家人来禀：“老爷，从事中郎应奉大人前来拜望老爷。”
“不见。他无非又来唠磕那些朝中秘闻、东征西讨。就说我今日有所不豫，叫他改天来吧。”冯绲皱皱眉头说。几十年间，朝中宦官、外戚轮流专权。他因嫉恶如仇、功勋卓著，一直遭受仇人和奸人的诬告、弹劾，一直经历着免职、左迁、外放等一系列令人眼花缭乱的宦海沉浮。如今他老了，对所有这些都厌倦了。
家人出去，冯绲又道：“小武，你也来口咂酒。老家的这酒味道好。我就想像现在这样跟你聊聊老家。”
郭武勾下身子，就着细竹管猛啜一大口，来了劲，说：“老爷，我也好想老家，好想再像小时到老家河沟那些石头缝里去摸小鱼儿。”
二
应奉进来了。
同样大高个儿的应奉是廷尉府常客，跟府里个个熟悉，又都知道是老爷至交，哪个敢真拦。他闯进后花园大咧咧在郭武搬来的胡床坐下，三几句寒暄果真把话题又扯到那年平定荆南的旧事上了。
“大人记得进击武陵蛮夷那次吧？”应奉说。他说的是延熹五年（公元162年），荆州所辖零陵、武陵、长沙一带又生暴乱，朝廷任命冯绲为车骑将军，他为副手，一道统兵出征。
“怎不记得。”冯绲说。“你自告奋勇当前锋，哪知刚进山谷就中埋伏。”
“唉，那次大人再晚一步，咱就没命了。”应奉说，眼前浮现出当年那些武陵蛮夷疯狂吼叫着一波波扑上来的情景。
“嗯，再晚一步你就真没命了。”冯绲眼前也浮现出他率军冲进山谷，应奉中箭栽下马背，他跃马过去将应奉拽上马背，冲出重围的情景。
“当时，我感觉我已经死了。”应奉说。
“死了还有感觉？”冯绲奇怪。
“有啊，我感觉离自己身体很遥远，飘在空中时隐时现。我好想把自己从天上拉下来。不断大声追问，我是谁，叫啥名字，但没有答案，只有从小到大的我在眼前一一闪过。”
“你躺了三天，我真怕你醒不过来，好在你命大，终于醒过来了。”
“还记得那个百夫长赵图吗？”应奉问。
“记得。突围时我让他断后，他肚子挨了一槊，回营就倒了……”冯绲神色黯淡下来，“可他没能撑过来，怎么？”
“那天我醒过来，看见赵图躺在那里喘着粗气呻吟，天快亮才睡着了。第二天又醒来，精神很好，还问我的伤情，同我聊他的生活，说他喜欢上了营中那两姊妹中的秀美……”
“你说秀美？”冯绲问，两个年轻女子的影子从记忆深处一下浮现出来。那是刚打下长沙不久，两个经历种种曲折，自宕渠流落长沙，沦为一大户人家奴婢的女子，因不堪凌辱舍死逃来军中。他冒着笃定会遭监军太监张敞参奏致名誉损毁的风险，给她俩易了服装，混在队伍里开拔出了长沙。
“嗯，他说，等战事结束，就要恳请你允许他和秀美成婚。可他，”应奉声音有点发哽，“可他说了没半个时辰，就死了……”
“那俩婢子呢？”见应奉骤然打住话头，冯绲掉头问郭武。战事结束，是他派郭武将俩女送回的老家。
“回老爷，头次老家来人我问过，说她俩现在都好，还一直惦着老爷当年的恩情哩。”郭武回道。
冯绲的感情被牵回几十年都没回去的宕渠。“这辈子怕是回不去喽。”他喃喃着，抬头去望南方的天空。儿时在老家河沟摸小鱼儿的情景，就在那云天的背景下显现出来，泪水直在眼眶里打漩。
三
东汉灵帝熹平六年秋（公元177年）。宕渠。
透过树林，看得见呈东西对峙的一双高大石阕。
一男两女踽踽行至阕前。
男人是郭武，他面容清癯，然体格犹健；两中年女子，一个叫秀美，一个叫秀丽，两人虽脸和身体略显精瘦，眸子却明亮而灵动。
今天，他们来给老主人和恩人——已故去10年的车骑将军冯绲束刍（至祭）。
他们把祭品上到供桌：
一个大陶碗盛着一方蒸熟的猪肉；
一个陶制豆笾盛着果脯；
一个竹编簠盛着新米。
依据《礼记·祭统》：“凡祭有四时：春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰尝，冬祭曰丞。”今天，是尝祭。
郭武斟满一杯酒往地面浇，口中念叨着：“当年老爷呀，就喜欢喝老家的这咂酒。”他再斟再浇再复念叨，“老爷，你今儿个多喝一杯吧，老仆陪你。”复给自己斟上满满一杯，仰脖喝下。
秀美、秀丽依序上前行礼。礼毕，三人在供案前席地坐下。
“我俩名字还是恩公取的。”秀美说。
“当年要不是恩公，我和姐早没了。”秀丽说时眼里噙满了泪水。
郭武环视周围。“那年好热闹。”他说，眼前出现了冯绲归葬的情景：
柩车上，是两重的棺椁；
柩车后面，是五辆装满用于祭奠的猪羊果品的遣车；
仪仗队后，是手执招魂幡、哭得泪流满脸的冯绲的儿子冯鸾；
在冯鸾后面依序而行的，是附近州县的官员和僚属；
再往后，数不清多少人，都捧着即将随葬的布帛、陶器、戈矛盾牌等明器。
“那天，执绋的都有上百人吧？”秀美说。
“哪才百人。”郭武说，“行吊礼的都有三万人哩。”他眼前出现了当时缟素的丧服充斥里巷的情景。
“现在好冷清啊。”秀丽说，眼睛去看风里打旋的一片落叶。
“还热闹过一次。”郭武说，“就是立碑那一次。”他便侧身去看那块正面以隶书分二行镌着“故车骑将军御史中丞陇西辽东守冯使君神道”的高大石阕。
石碑另一面镌有碑文：“将军体清守约，既来归葬，遗令坟茔取藏刑而已，不造祠堂，可谓履真者矣。恐后人不能纪知官所更历，故刊石表绩，以毖来世。孝桓皇帝以命将军讨此夷强，有桓桓烈（阙）之姿，因谥为桓。”
那些文字，郭武自然一个也不识。但他知道那碑是他家老爷去世后皇帝勅令立的。碑文是京城著名的蔡中郎（蔡邕）写的。
“将军当年好威风哟。”秀美眼前浮现出当年军中那个威猛高大，一袭丝质大红披风，甲胄闪闪发亮，盔矛熠熠生辉的车骑将军的身影。
“真想不到那么威风的人也会死。”秀丽说。
“哪个不死哩。不过，老爷这一生也值了。”郭武眼睛又去望着碑，说。
三人沉默下来，听见鹧鸪在林子里叫：
咕咕咕，咕咕咕。
