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大寨子，位于达州老城之西，管辖几经变化：清朝宣统时属达县清风乡，1912年为达县城厢护城团西外区（护城三区），1927年属达县西外团甲公所，1936年属西外镇，1976年为达县市西外乡（镇），2002年后属通川区朝阳街道办事处。古为军事要塞，今为城市森林公园。
成为军事要塞的年代
打开多部汉语词典，对“寨”的解释，几乎都指向为防守用的栅栏、营垒，抑或旧时驻兵的地方。
达县的古寨，嘉庆二十年（1815）《达县志》中记录的仅有三十六座。民国二十七年（1938）《达县志》记载，咸丰元年到同治三年(1851-1864)，洪秀全、杨秀清等人发起19世纪中叶中国最大的一场大规模反对清王朝的太平天国运动。这次运动后，清朝皇帝颁布“坚壁清野”之法，下令所属各乡一律修寨。由于当时财力充裕，物价低廉，达县全境新修、补修寨堡“增多至十倍”，达到三百多座。到了清朝同治、光绪时代，国家稍微安宁，民众便不知道打仗的事，渐渐忘却了武器装备，昔日的崇墉壮堞，任其倾颓毁坏。到了国体变更、烽烟骤起时，又才开始重视寨堡。1928年春，川陕督办刘存厚下令在达城周边高山险要处修筑寨堡。达县“县境有山寨315座，大多兴建于明清时期。民国时期和解放后，大部寨墙拆毁，只有部分遗址”（1994年版《达县志》）。
大寨子修建于何时？嘉庆二十年（1815）《达县志》的《寨堡》章节中，录有重石寨、凤凰寨，却没有大寨子。民国二十七年（1938）《达县志》称“大寨子，治南六里，险要。”
《达县市西外乡志》有“清代与民国时,西外乡在险要山隘、交通要道皆建设卡，其不下10处”、“大寨子，在塔沱村八组,险要。南临水路,北守旱道,是入城必经之道”的记载。出生在大寨子、77岁的梁广权老人称，大寨子至少在他“祖祖的祖祖那个年代就有了”。根据上述史志记载和当地老人的回忆可以看出，大寨子成为军事要塞的年代大约在清朝的咸丰年间。
1979年，大寨子发掘一座古墓。这座古墓墓前有祭台、石桅杆（华表），墓长3米，墓顶镌刻有青龙图像，右雕有白虎图像，正中后方刻有“玄武”二字，墓前石方刻有“朱雀”二字。墓早被人开掘过，无其他葬品。从图文看为明代墓。墓葬发掘消息传开后，附近和达城的民众纷纷前往观看，可谓人山人海。大寨子老居民、67岁的江山华看到碑石上雕刻有剑的图案，他认为墓主应是一个武将。墓主与大寨子有无关系值得考究。若有，大寨子的修建年代则可上溯到明代。
消失的寨墙和寨门
如今人们所说的大寨子，实际上指的是大寨子公园，1001余亩面积。作为军事要塞的大寨子，只有50多亩面积，曾经分属塔沱村的三个生产队，在大寨子公园的最高处。另在大寨子的西边，约有两亩面积的小寨子。梁广权、江山华、江山德等大寨子当地老人的长辈告诉他们，解放前的大寨子，既是部队扎寨之处，也是土匪藏身之所，还是有钱人躲避兵荒马乱的地方。
老人们看到的大寨子，上面无住房，但地上有瓦砾，“以前肯定建有房子。”在梁广权等人生活的那个年代，大寨子种有小麦、玉米、水稻，不过，那上面是望天坵，全靠老天爷下雨。在新修的寨门那里有股浸水。一亩大的堰塘由附近的三个大队共同修建而成，通过两级提灌，将州河水抽水到大寨子上。20世纪80年代，塔沱村在大寨子建苹果园（集体企业），由于土质差，无水源，苹果树不挂果。
老人们记得，20世纪60年代，大寨子寨墙很雄伟，在雷音铺都能看得见。寨墙用1米长的条石砌成，1.5米高，条石与条石之间有垛口，从垛口可以清楚地看到外面。小时候梁广权放牛，还爬到墙上耍过。寨墙外悬崖峭壁，光秃秃的，不能攀爬，易守难攻。傍着寨墙有一条寨沟，供人通行。后来，当地人逐步将寨墙上的石头抬回家，作修房造屋之用。大寨子有三道门，第一道门在如今梅花广场到大寨子的步梯处，这道门正对着凤凰山，叫迎凤门；第二道门在如今高烟囱偏南的木梯上面，面对东方，叫朝阳门。这两道门为石拱门，约有3米高，1.5米宽，两边为石柱，对开木门，六、七厘米厚，全用木料衔接，没用一颗铁钉。梁广权佩服“过去的人很能干”，他放牛的时候推过木门，吱吱作响。20世纪70年代，舵石鼓电站安装高压线，要经过大寨子，三节长的电杆，请来很多人抬，人称“千脚虫”抬法。当时大寨子的迎凤门还没有与上面齐平，进门后往右走，还要爬20来步梯子才能达到，长长的电杆无法进门。在这种情况下，施工方用炸药炸掉了迎凤门。朝阳门也不复存在。
神奇的传说故事
大寨子下面的梅花广场，曾经是很深的崖洞，叫崖洞湾，沟底与如今的环山公路一样平，这里到处是窟窿，有暗沟。岩石上开凿出一口水井，水质很好，冬暖夏凉，供附近人使用。附近半崖也开凿出一口水井，供洗衣服用。崖洞湾里有很大一个崖洞，解放前，那里丢放过死婴、“短命鬼”，所以又叫鬼儿湾。20世纪60年代作库房，堆放过炸药。民间传说崖洞湾有把枪，正对着大寨子上的金鸭儿。在今大寨子门楼那里，经常有一对金鸭儿游来游去，金鸭儿想游出大寨子，一旦超出那里，崖洞湾的枪就自动开火，吓得金鸭儿乖乖地游了回去。这样一来，那对金鸭儿始终没有游出过大寨子。崖洞湾旁有片树林，这里盘踞着一条龙，红红的冠子，又长又粗的身子，经常出来吃葛叶，声音很大。据说崖洞湾这条深沟，就是这条龙走后形成的。
当年大寨子上的塔沱村八队（今红岩社区三组）由“四大家族”组成：刘、饶、江和梁家。最早到来的是江家，湖广移民，从湖北麻城到宣汉，然后到达县，落户江家梁。据江家碑文记载，自来达始祖江永治至今已有300多年。江永治生的6个儿子，为龙字辈，三儿子江荣龙及后代在大寨子开荒种地，将其中的部分土地卖给梁家。这个梁家喜欢刀枪剑戟，是习武之人。刘家最早来达县的是个年轻人，祖籍营山，那时他在老家放牛，牛吃了人家的庄稼，不敢回家，于是就跑到了达县，民国时，在塔沱山上吹号，后来落户大寨子，成家立业，结婚生子。饶家祖居团包梁，他们中的一个分支来到大寨子务农。饶家有个儿子在1933年还为红军引过路、送过信。
大寨子上把办酒席说成是“磨镰子”。据说很早以前，这里梁、饶的两个老人经常喜欢进城到茶馆喝茶。挨着大寨子的小寨子有户人家姓王，由于相邻，梁、饶二人经常邀请王姓老人喝茶，并开茶钱，有时还请他到酒馆喝酒。王姓老人很过意不去，就约梁、饶二人某月某日到他家喝酒，这天刚好是他的生日，梁、饶应允。那天，他们去得比较晚，快到中午时分才出发，走拢后，也不忙着进屋，在屋后的高坎上坐下来，裹上叶子烟，一边抽着一边观察王家的动静。只听到王姓两口子在家吵架。男的说：“莫吵莫吵，等会儿我的两个朋友要来喝酒，我马上去磨镰子，杀鸡待客。”梁、饶两位老人听后嘀咕道：“刀都没有，怎么来杀鸡？用什么来切菜？算了算了。”两个老人拍拍屁股回家了。从此以后，这里就把办酒席称之为“磨镰子”。
怡人的城市森林公园
50多亩的大寨子军事要塞发展、演变为如今1001亩的大寨子公园。这座公园始建于2011年，分两期修建。一期以绿化和景观造型为主，由入口广场、景观建筑、上山主游道及绿化四部分组成，93亩，2014年1月开放。二期于2016年9月动工，分别打造游步道、环山路、绿化和人文景观，占地约908亩，2018年10月向市民开放。
建成后的大寨子公园分为休闲活动区（盆景植物园、紫薇园、梅花广场、盆景园、黄葛树大道、景观平台、景观阶梯），水（湿）生植物观赏区（休闲活动平台、观景水榭、亲水栈道、景观跌瀑、水生植物、景观廊、背景竹林、休闲亭），康体运动区（活动场地、休闲平台、健身设施、林间小路、儿童活动区），梅花观赏区（竹林小道、梅花文化长廊、特色梅园、林间栈道、登山游步道、景观挡墙、大寨子），山顶景观区（王家顶景观平台）和林地观景区（林间小路、休闲亭）等六大区。公园内，遍布亭台楼榭、长廊曲桥、名木古树、奇花异草。登高而望达城尽收眼底，入园而行令人心旷神怡。好一个集休闲观赏、文化健体、生态保护等功能为一体的生态系统；好一座姹紫嫣红、翠色欲滴的城市森林公园！
（本文采写中，除文中提及者外，得到费文川、江山会等人和市园林处、红岩社区的支持，在此一并致谢！）
