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□王吴军
民国时期，沙大风于1921年在天津《大风报》创刊号上，首次提出了评选京剧四大名旦的倡议。于是，梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云这四位京剧舞台上旦角行当中的四大艺术流派创始人，被评为京剧“四大名旦”，堪称民国时期京剧有名旦角。
梅兰芳1894年生于北京，名澜，又名鹤鸣，字畹华、浣华，别署“缀玉轩主人”，艺名兰芳。他出生于京剧世家，10岁时就登台在北京的广和楼演出《天仙配》，攻花旦。1913年，梅兰芳首次到上海演出，在上海四马路的大新路口丹桂第一台演出了《彩楼配》《玉堂春》《穆柯寨》等戏，初来上海的梅兰芳风靡了整个江南。梅兰芳吸纳了上海文明戏、新式舞台、灯光、化妆、服装设计等改良成分，返回北京后，他创演时装新戏《孽海波澜》。第二年梅兰芳再次来到上海，演出了《四五花洞》《真假潘金莲》《贵妃醉酒》等拿手好戏，一连唱了34天。
程砚秋生于1904年，自幼学戏，演青衣，师从于梅兰芳。程砚秋在艺术上勇于革新创造，讲究音韵，注重四声，追求“声、情、美、水”的高度结合，并根据自己的嗓音特点，创造出了一种幽咽婉转、起伏跌宕、若断若续、节奏多变的唱腔，形成独特的艺术风格，世称“程派”。程砚秋擅长表演悲剧，编演过《鸳鸯冢》《荒山泪》《青霜剑》《英台抗婚》《窦娥冤》等戏，大多表现古代女子的悲惨命运。
尚小云生于1900年，自幼入科班学艺，14岁时被评为“第一童伶”。尚小云初习武生，后改正旦，兼演刀马旦。尚小云功底深厚，嗓音宽亮，唱腔以刚劲著称，世称“尚派”。代表作有《二进宫》《祭塔》《昭君出塞》《梁红玉》等，塑造了一批巾帼英雄和侠女烈妇的舞台形象。
荀慧生生于1900年，自幼在河北的梆子班学艺，19岁时改演京剧，扮演花旦、刀马旦。荀慧生功底深厚，能汲取梆子戏旦角艺术之长，将京剧花旦的表演溶于一炉，形成了独特的艺术风格，世称“荀派”。荀慧生擅长扮演天真、活泼、温柔一类女子角色，以演《红娘》《金玉奴》《红楼二尤》《钗头凤》《荀灌娘》等剧而闻名。
不过，在民国时期，除了梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云这“四大名旦”之外，京剧舞台上的名角还有“四小名旦”。为了选拔京剧舞台上的优秀人才，有识之士和广大热心观众遂发出倡议，评选“四小名旦”。经过一番细心筹划之后，于1936年秋天由北京《立言报》主持，举行了公开投票选举，推选“四大童伶”，李世芳、张君秋、毛世来、宋德珠被选中（后世称为“四小名旦”）。
李世芳生于1921年，名福禄，祖籍山西太谷，生于内蒙古包头。1942年，李世芳带着新婚夫人姚宝琏首次到青岛演出。从前没看过梅兰芳戏的人，有缘看到被誉为“小梅兰芳”的李世芳的演出，连连称赞大饱眼福。李世芳不但扮相酷似梅兰芳，唱腔亦极像梅兰芳，此次在青岛所演的戏又都是《生死恨》《霸王别姬》《天女散花》《宇宙锋》等梅派戏，所以特别受到青岛观众的欢迎，一直连演十三天他才回上海。1946年岁末，李世芳只身来到上海近半年，他该回家过年了。1946年的除夕、1947年的元旦和元月二日，梅兰芳特意与做了他弟子的李世芳同台合作演出了《金山寺》《断桥》两折，准备李世芳回家的路费。不料这竟是李世芳诀别人世的最后演出。1947年元月五日，京沪航班121号班机途经青岛上空，因飞机遇雾撞山，机毁人亡。年仅二十六岁的一代名角李世芳就这样撒手人寰，英年早逝，令人叹息。
张君秋于1920年生于北京，是旦角张派创始人。当时的报纸这样评价张君秋：“扮相，如窈窕淑女，似梅；唱功，有一条好喉咙，似尚；腔调，婉转多音，似程；做工，稳重大方，似荀。”张君秋的嗓音“娇、媚、脆、水”，甜润清新，高低随意，舒展自如，梅派的华丽、尚派的刚劲、程派的轻柔、荀派的婉约，都被他很好地融合在自己的表演艺术风格之中。
毛世来，祖籍山东掖县（今山东的莱州市），1921年生于北京。曾拜师梅兰芳、尚小云，后拜荀慧生、芙蓉草（赵桐珊）为师。他的嗓音清亮、甜润，道白清丽干脆，扮相娇小玲珑、妩媚动人。毛世来的眉目颇似尚小云，做工近似荀慧生，享有“小筱翠花”之誉。常演剧目有《翠屏山》《大英杰烈》《小放牛》等。
宋德珠原名宋宝禄，号颖之，祖籍天津，1918年生，毕业于中华戏曲学校。他以演武旦、刀马旦为主，兼演青衣花旦。他武功坚实、扮相俏丽、动作灵巧、身手轻捷，具有英俊之气，形成了美、媚、脆、锐的独特表演风格，是京剧武旦挑班第一人。常演剧目有《扈家庄》《杨排风》《十三妹》等。
1947年，“四小名旦”因为李世芳的去世而出现空缺。同年，北平的《纪事报》发起选举“新四小名旦”的活动，结果选出了张君秋、毛世来、陈永玲、许瀚英四位，这次的选举未能改变过去定论，观众对原来四小名旦的印象更深，宋德珠这位京剧名角则被列为额外的京剧舞台上的小名旦。
陈永玲生于1929年，是京剧旦角，报刊评价他是“集梅、程、尚、荀、筱绝技于一身”的“中国名旦”。陈永玲戏路宽广，唱做俱佳，常演剧目有《小上坟》《战宛城》《拾玉镯》和《贵妃醉酒》等。陈永玲对青衣、刀马各派都能唱，连梅兰芳都称赞他为不可多得的人才。
许瀚英祖籍山东平度（现在的山东青岛平度市），他自幼喜爱音乐、美术，尤酷爱京剧。在许瀚英演出的剧目中，如《丹青引》《花田错》《拾玉镯》《钗头凤》《红楼二尤》《杜十娘》等，皆为戏曲精品。1948年，许瀚英在上海经梅兰芳指点，艺术上更为精进。
民国时期的上海曾经选过“南方四大名旦”，这“南方四大名旦”是小杨月楼、刘筱衡、赵君玉、黄玉麟。后来，又以王芸芳取代了“南方四大名旦”中的黄玉麟，于是，“南方四大名旦”又变成了小杨月楼、刘筱衡、赵君玉、王芸芳。
民国时期京剧舞台上，还有被誉为“四块玉”的四位名角。“四块玉”指的是当时北京中华戏校的四位旦角尖子，她们是侯玉兰、李玉茹、李玉芝、白玉薇。
上世纪二十年代末期，京剧舞台上有京剧名角“八大关公”。这“八大关公”指的是夏月润（绰号“夏八根儿”）、林树森、周信芳（被称为“麒麟童”）、李洪春、唐韵笙、李吉来（绰号“小三麻子”）、程永龙、李万春。
在上世纪三十年代初期，继“四大名旦”之后，京剧舞台上又有了所谓的“四大坤旦”。这“四大坤旦”是由《北洋画报》选出来的，最初的“四大坤旦”是雪艳琴、章遏云、新艳秋、胡碧兰当选，后来，胡碧兰离开了京剧舞台，杜丽云进入了“四大坤旦”之列。
民国时期，继“四大名旦”之后，第一个自成一派的京剧旦角流派是“黄派”，创始人是黄桂秋。黄桂秋享有“青衣首席”“江南第一旦”的美称。黄桂秋又因擅长演《别宫祭江》一剧，而被称为“祭江旦”，足见其在这一出戏中的精彩表演和唱功。
