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大竹县位于四川盆地东部边缘，古为巴賨旧地，秦时始设宕渠县。唐武后久视元年（700），大竹县从宕渠县中分置，因邑内多巨竹得名。
大竹地形呈三山两谿，多丘陵、少平田。悠久的历史为大竹留下众多的人文遗迹。纵贯于大竹县中部，铜锣山东麓的童家乡梅子山下，有一座结构严整、古拙典雅的大宅——清代探花江国霖旧宅。
江家大院全景
梅子山下探花第
江国霖（1811-1859），大竹县人。道光18年（1838）戊戌科进士，殿试高中第一甲第三名探花，授翰林院编修，历任惠州府知府、广东按察使、广东布政使、广东巡抚等职。大竹民间尊称他为江探花。其故居江家大院，兴建于乾嘉年间，至今已逾200载。大院地处梅子山下的盐井沟，一片田畴之上，盐溪流经其中，土地肥沃，阡陌交错。
田畴上的江家大院共有三进，坐北朝南，建筑面积约3000平方米。整座大院沿中轴线呈东西对称，依地势起伏有序。中轴线上3座堂屋一字排开，堂屋两侧各有一排厢房，两侧厢房与堂屋间有巷道相隔。
大院墙面全系大块青砖砌就，雨后青砖灰瓦微润，古朴幽深。
盐井沟
三进堂屋两侧与两边厢房的尽头，封火墙高高耸立，为川东常见的直线型墙面。
封火墙头飞檐微翘，檐上拼嵌青花瓷片，烟雨中别有一番风情。
江家大院的第一进为下堂屋，面阔3间。屋檐有仿斗拱砖雕装饰，从历经岁月的斑驳青砖中，仍能看到当年精巧的彩绘雕饰。下堂屋中间开有一道“凹”字型朝门，这是川东一带常见的传统大门样式。民间认为，大门内凹，有聚气招财的作用。
门框上方有一对花卉木刻门簪，与门户两侧的门枕石上下呼应。门枕石上饰以花卉、铜钱图案，符合民间文官雕花草、武官刻走兽的习俗。
下堂屋两侧原来还各设有一道大门，与凹型正门呈犄角之势，如今两侧大门已毁，只剩下几尊孤单的门枕石。
下堂屋与中堂屋之间有天井相连，旧时天井两侧开有小门与堂屋两边的巷道贯通。中堂屋原为江家会客所用。过去，堂上悬有江国霖手书“耕读传家”匾额一块。
传说江国霖高中探花后，报喜的人一路敲锣打鼓到了盐井沟，其母邓氏还在地里耕作。
江国霖的祖父喜极而泣，感慨万千，说道：江家能有今日，全靠“耕读传家”的祖训。后来，江国霖便书写了这块大匾。
直到民国时，中堂屋一度仍是江家子弟读书识字之所。1949年后，这里曾用作学校教室。
上堂屋拱门上的彩绘
穿过中堂屋，便是大院的上堂屋。上堂屋与中堂屋以一条小巷道相隔，空间上显得较为独立。上堂屋地势最高，气势宏大，彰显了江氏家族的官绅气派，建筑结构也更为精巧。上堂屋整体可分两层，由石梯拱门连接为一体。
上堂屋最为宽阔，旧时这里设有神龛供奉江氏历代祖先。堂上高悬“进士及第”大匾，收藏有历代祖先的官服画像，并摆放着许多名贵的乌木家具。
江国霖书法笔力劲挺，清新俊逸，曾经堂内高悬着的、他手书的数块匾额，如今流落民间。大院中轴上的3座堂屋两侧，分布着两列厢房，为家人日常起居所用。
过去，大院门前还竖有两座八角桅墩。桅墩为大竹方言，实为石桅杆。旧时，考中功名的家族可在宅前或宗祠前树立桅杆，一是标榜家族的荣耀，二为激励后代发奋读书。
江家大院与雷老和尚
提到江家大院，当地民间往往会联系到另一位传奇人物——雷老和尚。据江国霖五世孙江文哲老人讲，江家入川始祖江世开，最早落籍的八角庙高立口地处铜锣山巅，山高田少，土地贫瘠。江家虽辛勤开垦，但始终只得小康。江世开的孙子、贡生江镇歧，与宝珠寺的雷老和尚颇有交往。
大床上的浮雕
在雷老和尚的指点下，江家开始逐渐迁往童家场盐井沟居住。盐井沟土地肥沃，有一口古老的岩盐井可以开采，江家因此发达起来。
雷老和尚为江家大院布置的风水格局，历来为人称道。传说，此处原为一土坡，江家雇佣工人将土石一担担挑走，并在雷老和尚的指点下规建成龙头形状。院后两棵老松树为龙角，大院为头颅，屋侧的两口水井为龙眼，一对石碾是龙耳，门前的两尊桅杆便是龙须了。后来，雷老和尚还为江家在入川祖地八角庙“寻龙点穴”，作为江氏族人的墓园。
据考证，雷老和尚原名钱江，后来取别名田雨，二字合写作“雷”，时人称他为雷老和尚。他原是湖南郴州兴宁县人，18岁时上川，拜宝珠寺润壁和尚为师，赐法名心提。雷老和尚佛学精深，尤其通晓堪舆术。
今天的凤凰寺，就是乾隆年间雷老和尚在古龙圣堂遗址基础上复兴修建的。雷老和尚一生功德圆满，年过百岁，圆寂后葬于凤凰寺左侧，其灵塔至今尚存。
江氏祖籍和入川考
江家大院布局错落有致，房屋秩序井然，整体装饰朴素淡雅，于灰塑、砖雕技艺上着墨甚多，古朴典雅。
青砖灰瓦中，一段历时数百年的移民历史，跃然其间。
川东常见的直线型墙面
江氏祖先发迹于江西饶州鄱阳县星沙里，尊南宋丞相江万里为一世祖。宋末，中原大乱，江氏一族南迁福建。明嘉靖后，江通耀举家迁往湖南郴州。但因时局动荡，江家数次在分属湘粤两省的郴州与乐昌县之间迁徙，最终在郴州桂阳县文明乡坦涟里落户。江氏至明末清初时已传至第八代，裔孙名叫江富龙。彼时正值明末动乱，大竹数遭兵燹，直到康熙20年（1681），方始平定。据康熙25年《顺庆府志·建制》载，当时县城的建筑几乎完全被毁。
经历了明末清初的大动乱后，大竹已是烟户凋零，几近十室九空。待到复平后，湖广、广东、江西、福建等省移民先后迁竹。江富龙的后裔们，正是在那时辗转徙来的。
江富龙育有四子：世开、世选、世经、世杰。在朝廷招民填川的政策下，江家四兄弟于康熙53年（1714）辞别故里，踏上西行巴蜀的漫漫长路。历经数月，江家兄弟抵达当时尚属顺庆府（今南充市）的大竹县。长房江世开插占周家场八角庙高立口，二房江世选居住在周家场宝石嘴，三房江世经落业在城西莲印村。幺房江世杰因思乡心切，中途早早返回湖南故里，后断了音讯。江世开落籍八角庙后，以耕种为生，辛勤劳作，稍有资财。传至第三代时，江家移居童家场盐井沟。
童家场始建于乾隆年间，群山环绕，风景秀丽。雍正时，知县林良铨曾夜宿童家场，留下诗文一首，可观其山水之美：“迎云百里上清滩，到得岭头日已残。竹薮扫风人语隐，石梯留雪马蹄寒。梅花有蕊皆含白，枫叶无山不染丹。始解最难惟作令，停鞭又觉一更阑。”
江家移居的盐井沟，因有一口古老的石壁盐井而得名。井口直径两丈，一晚可煮盐20多斤。在当时官府初设、管理还不甚严格的情况下，江家入川第三代江镇歧与江镇华开始以贩私盐谋生。兄弟二人分工协作，一人常年往顺庆府贩盐，赚取訾财后汇往老家；一人则在家乡煮制盐巴，经营家室。
天井里的花台与“古老钱”
私盐利润极高，江氏一族因此发家，之后买下当时赵姓人家的屋室，并按南充县衙的图样加以改造扩建。历经几代人营造，终于有了今天我们见到的江家大宅的规模。
江家人思慕湖南故里，在修建大院时，多有原乡风情，建筑融入了湘、赣、粤、川的文化元素。
一般认为，江氏来自湖南，说的是湘语。经过反复考证，我们认为，江氏为客家后裔。
嘉庆16年（1811）仲夏的一天，江家入川第五代江国霖，出生在盐井沟的江家老宅里。
江溶晚年得子，却并不溺爱。江国霖刚会说话时，江溶便亲授《三字经》与《千字文》，江国霖稍长即开始学习儒家经典。江国霖年少时显示出过人的天分，年仅16岁被县学补为博士弟子，享受优等待遇。当时的绥定府知府孙东厒得知江国霖天资聪慧，将他召入府城，不仅资助他上学，还亲自为他授课。
江国霖天赋异秉，却不因此自满，而是常年苦心攻读，加上名师指教，学益日进。道光11年（1831），江国霖高中辛卯科举人。江国霖中举后，更是加倍努力，不知疲倦。他曾题联自勉；“奋起精神，读落满天星斗；养成羽翼，冲破万里云烟”。
终于，道光18年（1838），江国霖在戊戌科考殿试中，登榜一甲第三名。科举鼎甲第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，因此民间以江探花尊称江国霖。
清代川省中鼎甲者仅3人，分别是遂宁县顺治辛丑科榜眼李仙根，道光戊戌科探花江国霖和资州光绪乙未科状元骆成骧。
江氏一族自江国霖高中后，显赫一时。旧日童家场上场口立有江国霖“进士及第”坊，下场口是江国柄“孝廉坊”。江家在大竹城南亦修建了两座公馆，江国霖祖上3代均受追封。江氏后裔也是人才辈出，除江国霖外，还出了江国柄、江三田、江三乘等3位举人以及江国荣、江都定等名贤。
清代3位高中鼎甲者，今唯有江国霖故居格局尚存，属极具历史文物价值的物质文化遗产。
200年的时光，早已洗尽江家大院的铅华。如今的它，悄然伫立在梅子山下，见证着盐溪河畔百年变化。
□文/曾为志、杨承熹、李恒奕 图/杨承熹
