2018年1月18日，我们所熟悉的苹果公司获利彩色3D打印专利，专利发明人是苹果技术开发集团软件总监杰夫、斯塔尔（Geoff Stahl）和苹果前打印专家霍华德（Howard Miller），然而早在两年前，苹果3D打印机的概念图就在网上流传，今年10月份，苹果获得一项Metaio专利，一款能够支持增强现实和AR眼镜的先进3D打印技术。
通过这些迹象表明，苹果似乎也看到了3D打印未来的发展潜力，进行技术储备和专利积累，随着3D打印技术的成熟和发展，在iOS平台上通过app构建模型、进行三维扫描、对打印机进行控制已有成熟方案。目前3D打印全球市场并不大，然而增速明显，随着惠普等传统IT巨头的加入，专业市场和消费市场两大板块基本形成，苹果显然不会放弃自己擅长的软件和硬件开发，还有产品设计与营销。这次苹果申请的专利是一种双打印头机制的概念，打印普通材料和颜色材料，通过两种方式来实现，一种是3D打印过程中混入颜料，一种是在打印后对模型进行着色。然而目前市场上相对成熟的彩色3D打印技术包括LOM、3DP、Polyjet、FDM+彩色喷墨等，产品定价并非普通个人所能接受，短期不会面对个人用户，所以笔者猜测，如果苹果设计研发彩色3D打印机，产品可能会定位个人用户和设计师。
苹果的3D打印专利里写道：“为了将3D打印机应用到更多的行业，并鼓励更多的家庭使用，可能需要改进3D打印技术，以便为日常消费者提供更加通用和有用的物品。” 苹果3D打印专利9868254全文摘要： Systems, computer readable media, and methods for printing of 3D objects in color are disclosed. In general, a 3D object may be produced and colored by a 3D printer using the same digital 3D model. The digital model for a desired 3D object may be revised to include a process for coloring the object by the 3D printer. In one embodiment, this may involve coloring to the object after it has been made. In an alternative embodiment, color may be added as the object is being made. Because the 3D model provides knowledge of the surface, contours and all the coordinates of the 3D object being printed, the object can be colored using the same digital model.
