这么多人聚在家里，何其显眼，一旦被当局发觉，别说这些志士难逃一劫，自己恐怕也要身陷囹圄。如此一来，不仅不能帮他们避开风头，倒把他们推向深渊。他早就听说，不久前，淙城捕杀了一个从山城逃回来的革命党人，听说绥定府也在大肆捕杀革命党人。

王丹桂没有进屋睡觉，他带着管家，悄无声息地来到院门口，从门缝里望了又望，竖着耳朵听了又听，才惴惴不安地回到阶沿上。他一屁股落在草椅上，打起了呼噜。

东边的天空，刚露出一抹曙色，王丹桂惊醒过来，他揉了揉眼睛站起身，打了个长长的哈欠，往叔父王山民家走去。

此刻，王山民正穿了长衫，扛了锄头，往院坝外走。这个曾在新宁光复后出任知事，后被反动势力赶下台的男人，虽赋闲在家，却闲不下来。他除了每天早早扛了锄头，到田边地角与蚕桑打交道，余下的时光，多泡在茶馆。

他听了侄儿的述说，眉头一紧，把锄头往地上一搁，摇着头，“不可！不可也！这么多人，聚在一起，太危险了！”他瞅了瞅空旷的原野，四下里不见一个人影，只有一片连一片的金黄稻谷，铺展开去，让人一眼望不到边。他向侄儿招招手，王丹桂把脑袋凑过去。

王家本是安镇大户，加上王丹桂平时乐善好施，王山民从中斡旋，一百多号人，很快就分散在安镇的王家及他亲戚家。

王丹桂以为，这些人不过一两天就会离开，哪知，外面的风声，一阵比一阵紧。新宁当局许是得到了绥定府指示，白天黑夜都出动军警，哪里有风吹草动，他们就扑向哪里。形势如此紧张，王丹桂哪里忍心将他们赶出家门。相反，他倒时时安慰络腮胡，让他转告志士们，安心休养，待时机成熟时再离开，背地里，眉毛却蹙成了疙瘩。这一百多号人的生活开销，让家里本就不多的银子，很快告罄，他不得不向安镇的老爷们借贷。他明白，同族有几个殷实家庭，可住宿上已经麻烦了，怎好再向他们开口？只好向其他人借。

待志士们离开，王家花光了先前的积蓄，还落下数百两银子的债务。王丹桂捏着借债单，头皮阵阵发麻。他把那些单子，藏在内衣最隐密的角落，他不想让女人看见。

花光的积蓄，欠下的债务，虽说让王丹桂心痛，但到底保住了志士们平安，倒也欣慰。他想，大不了把家里珍藏的金银首饰，拿出去典当，到时再赎回来。他记得，家里有一款银手镯，由于年代久远，手镯已经变得灰中带黄，黄中泛黑，据说是太奶奶的奶奶戴过的，都已传了好几代了，价格一定不菲。还有几款金簪、玉器等，都是首饰中的珍品，相信都能换来不少银元。

王丹桂的想法还没来得及实施，一场厄运悄然降临。

那是志士们离开王家的第二天黄昏，王家正在吃晚饭，四合院的大门，被拍得咚咚咚直响。下人将碗筷一丢跑过去，他一把拉开门，悚然一惊，一个长官模样的男人，带着十多个军警，立在四合院门外。“老——老——老爷。”下人转过头，声音打着颤。王丹桂一愣，丢下碗筷。他刚来到门边，长官模样的男人已阴阳怪气地打着官腔说，奉上峰之命，带领手下进家搜查枪支弹药。

杵在院门口的王丹桂，瞟了他们一眼，还是让开道。

军警们一进屋，便四散开来。他们翻的翻立柜，抄的抄书房，搜的搜床铺，黑咕隆咚中，不时响起重物落地发出的噼啪声。从未见过如此场面的王丹桂女人，早已吓得牙齿打颤，身子筛糠，她死死拉着王丹桂的手。王丹桂沉着脸，不吱声，只把头转过来，暗气沉沉中，向女人递着眼色，示意她冷静。他心里清楚，家里并没有什么枪支弹药，用不着担心。

军警们如篦子一般，把四合院梳了一遍，也没找到要找的东西。黑漆麻乌中，他们骂骂咧咧往外走。王丹桂望着远去的背影，气得一口浓痰吐在地上。

第二天上午，两口子在清点被军警们扔掉的东西时才发现，藏在立柜最里面的玉镯、金簪等贵重金银首饰已不翼而飞。“强盗！真是一群强盗！”王丹桂的女人，当即破口大骂。王丹桂虽然没吱声，心却痛得犹如钝刀剜。那些玉镯、金簪等首饰，早就安排了用处，而今，拿什么去还债？如果债主三天两头找上门来，他如何向女人交待？本来女人对接纳那么多不速之客，心有怨气，他也一直不敢把欠债的事告诉女人，现在，现在……王丹桂觉得自己就像掉进了冰窟窿，每一个毛孔都冷得生痛。

王丹桂不敢犹豫，当天黄昏，即阴悄悄找到一家家债主，希望他们能宽限时日。债主们念及旧情，没有不允诺的。就在他筹划着，准备把靠近西炮台的一块良田卖给黄老幺，以偿还债务之际，绸布店的老板陈文星家出事了。

陈家以前出售的生丝，多来自山城。后来，不知从何处得到消息，武汉的生丝正打折贱卖，得到消息的陈文星，派了管家赶到武汉。管家按照主人吩咐，采购完生丝，一路辗转，乘船赶到万县，经梁山穿马号往安镇赶。

管家带着几个挑夫，担着沉甸甸的生丝，来到马号梁下一个狭窄路口歇息时，几个蒙面土匪，手持尖刀，从松树林里钻了出来。他们将刀尖比在挑夫的脖子上，凶神恶煞地吼叫着，要他们放下担子走人。挑夫们一见这阵势，不敢动弹，他们都眼睁睁地望着管家。管家见这几个蒙面汉子并不威武，将嘴一努，示意他们反抗。说时迟那时快，挑夫们几乎同时取下肩上的扁担，向土匪们砍去。惊醒过来的土匪，哪里咽得下这口气，他们迅速挥舞着尖刀，对挑夫们猛砍猛杀。可怜几个挑夫，哪里是土匪们的对手，不一会儿，他们便折胳膊断腿地倒在地上，只有管家侥幸逃脱。

遭此一劫，陈家不仅损失了价值不菲的生丝，而且还要赔偿死难挑夫的巨额费用。火烧眉毛中，也就顾不得先前的允诺，这不，陈文星亲自找上门，向王丹桂索债来了。

王丹桂本想处理完田土即偿还债务，给女人来个先斩后奏，现在田土没处理，索债人倒找上门来了，他急得脸青面黑。他听说陈老板在院门外求见，把长衫一穿，慌里慌张地往外走。

“陈老板，你看你，你看你，这么大热的天气，竟亲自跑来了。来来来，我们先去茶馆喝茶。”王丹桂掩饰着自己的慌张，拉了陈文星的手，就往老郎茶馆走。(三）