赶鸭人，川东北一带又叫赶鸭匠。之所以称为“匠”，那是因为赶鸭匠赶着成百上千只的鸭群，常常是跑州过县去放养。他们肩挑鸭儿篷子，风餐露宿，走到哪里黑就在哪里歇，形同其他乡村匠人，要一年半载才能回一次家，但日子却比其他匠人苦很多。

在大集体生产年代，生产队除有三五个乡村匠人外出做手艺交副业款外，还开办了集体养猪场、面房和粉房，所有这些都是集体经济收入的主要来源。也有条件好一点的生产队，又另外放养了一群鸭子，抽几个劳动力当赶鸭人。在生活困难年代，生产队根本没有多余的粮食来喂鸭，全都是赶出去散放，让鸭子吃收割季节遗失在田地里的粮食和黄鳝、泥鳅，以及野草野菜之类食物。可以这样说，那时的鸭肉、鸭蛋和其它畜禽，才真正算得上无添加剂和污染的绿色食品。

俗话说，一个鸭儿篷篷也有三大挑。鸭儿篷子形同木船上的遮雨篷，呈半圆形，下面是两张木制形的床，床和篷可以同时收缩，收拢之后，变得很窄，拉开可睡四至五人。转移地方时，将篷和床收拢，在床的中央穿上一根扁担，挑起就能走。另一挑就是晚上圈鸭的竹围栏，一般卷拢之后有两人合围那么粗，两梱，中间插上扁担，就能挑运；剩下一挑就是赶鸭匠的锅碗瓢盆和米面油盐等，收拢也有一大挑。所以，“鸭三挑”之说，是名副其实的。

一般放鸭匠分工都很明细，一个五人的赶鸭队，首先打前站要有一人，主要是选择放鸭路线，哪里空闲的冬水田多，鸭群就往哪个方向赶，并提前选好中午、晚上落脚的地方，一旦选好路线，便返回来告知。其次是负责赶鸭放鸭的人，至少是三人，他们每人手中都有一根斑竹竹竿，下粗上小，八米左右长，重约十多斤，竹篼处用熟铁打制了一个小铁铲，用铁圈箍住，便于竹竿插于土中，有时也用此铲凿土驱赶那些跑出边界的鸭子。

剩下的一人，便是负责挑运鸭儿篷子和煮饭的人了。挑运鸭篷时，无论路程远近，都是挑“节节担”，三挑同时上路，为便于看管，一般都是把第一挑挑到前面一段路后，返转时，在能目及的地方停下，在返回去跳第二挑和第三挑；如此在路上往返数次，直至三挑都挑到目的地后为止。

乡村有“三个石头支口锅”的说法，也是对赶鸭匠日常生活的写照。他们每当到了歇脚的地方，挑篷的鸭匠便会选择一块平整的地方搭好篷，打开竹围栏把圈子围好，然后埋锅造饭。赶鸭匠的锅灶也很特别，每到一个地方，都是临时选三块石头垒成一个简易的灶，再去附近拣点干树枝和作物秸秆，到一旁的水井或河沟里打来清水，洗涮好锅罐，便生火煮饭。

老话说，靠山吃山，放鸭吃蛋。但赶鸭匠并不是每天都能吃上鸭肉和鸭蛋，他们的生活非常简单。用铁鼎罐煮上一锅南瓜或红苕饭，炒上一些应时蔬菜，抓上一把咸菜就能应付一餐。在生活困难的岁月里，一日三餐有一口热饭热菜，能吃饱不饿肚也算是万幸了。

在常人眼里，赶鸭匠这个职业不需要什么技术，拿根竹竿赶着鸭儿走就行了。其实，也有一些小门道，首先是能识鸭性，要认得鸭群中的头鸭，通常一蓬几百上千只的鸭群中都有几只头鸭。在赶鸭过程中，一般都是把鸭群分为三段，一人负责赶上一群鸭子，由头鸭带队前行；一人居中赶上一大群，并负责整个鸭群的队形，使其跟着头鸭有序前行；最后一人负责收拢行走缓慢或有伤有病的鸭子，使其紧随前面的鸭群不掉队。

在赶鸭放鸭过程中，赶鸭匠的精力必须高度集中。那些年，生产队的庄稼禾苗都很金贵，除留了一小部分正沟田，作为来年春耕的秧母田收上冬水外，其余田块秋播时都种上了小春作物。所以，赶鸭匠在放鸭赶鸭过程中，如果稍一疏忽，让鸭子跑进种了粮食的田地里，糟蹋了种子或禾苗，得照价赔偿，要不然，鸭儿篷篷也会给你挡起挑不走。

那时赶鸭匠的工资都是以工分结算，全年满工满勤，但工分还得套收入和损失。如果生产队交给你的鸭子数是一千只，一年中因生病或丢失损耗最多二三十只，超出了这个范围，二一添作五，几个赶鸭匠得自掏腰包赔偿，拿不出钱就扣工分；假若损耗小，队上还会给你一些奖励工分。当然，也有一些精明的赶鸭人，会在损耗范围内，把老弱病残的鸭子处理掉，或卖或吃，借以改善自己的生活。

到了鸭子产蛋期，队上也会根据鸭子的数量来核定每天的产蛋量，按百分之七八十来核定每天的数量。所以，为了让鸭子多产蛋，得尽量让鸭子吃饱。大凡每到一个地方，赶鸭匠们都会大量收购旱田螺喂鸭子，旱田螺生长在石谷子岩壁上，鸭子吃了产蛋率高。一旦鸭子产蛋超出了任务数，放鸭匠也会将多余的鸭蛋拿到市场上去卖，换回的钱都是大家的，也可以统一购买常用的生活用品。

没办法，因为鸭群放得远，生产队干部没长年跟随在身边，只有定人定量来进行管理。至于鸭篷上的收入，如果距离生产队较近，会计或保管员会隔三岔五地到鸭篷上去收蛋，再将鸭蛋挑到邻近乡场上去卖；如果路程相距较远，则十天半月去一次，平时鸭子产的蛋则由放鸭匠自己挑到市场上去卖，用现金结算这段时间的收入。有时，生产队派去的人，会顺便给赶鸭匠们带去一些米面之类的食物，供赶鸭匠们日常生活所需。

其实，干赶鸭匠这行也十分辛苦。虽然不挑不抬，但夏天烈日高照，炙人的热浪让人喘不过气来，鸭子在田里寻食时，偶尔才能躲在附近的桐子树下遮阴，大多数时间都是饱受烈日酷暑的煎熬。所以，十有九个赶鸭匠夏天都是肤色黢黑。一到冬天，长年站立田边地角，霜风吹打，手脚生满冻疮，开筋流血是常有的事，让人难受至极。没办法，为了一家人的生活，自己背井离乡，苦点累点也情愿。在靠工分吃饭的年代，一个放鸭匠的生活是常人难以体会的。

土地承包下户后，生产队开办的集体企业也下放到户，鸭儿篷子也跟着解体了。于是乎，乡村赶鸭匠也结束了他们的赶鸭生涯，回家扶犁举锄耕种自己的承包田地，过着“面朝黄土背朝天，一家老小常相伴”的日子，倒也乐得个洒脱自在。

随着时间的推移，如今的乡村，除个别养鸭专业户圈养的饲料鸭子外，再也见不到赶着鸭群走四方的赶鸭匠了。