民国军人皆紫袍，

为何不与民分劳。

五杯饮尽千家血，

红烛残烧万姓膏。

天泪落时人泪落，

歌声高处哭声高。

逢人都道人生苦，

苦害生灵是尔曹。

1927年2月，从武昌逃到郑州的吴佩孚在北伐军和国民军的夹击之下，顾此失彼，惊慌失措，首尾无法兼顾，于是仓皇西逃，来到了河南登封西南一个叫白栗坪的村庄。是夜，他闻听夜鸟乱鸣，机杼笃笃，往事涌上心头，呼来纸墨，挥笔写下了这首《失题》诗。在这首诗里，他怨恨夹杂，血泪四溢，说尽心中无限事。

不久，他率领二千余残兵，撤离登封，经南阳、取道湖北保康、兴山，从秭归入川。这是一条荒蛮的山路，人迹罕至，士兵所带粮食又不多,粮食吃完后只得用草根树皮果腹。听着豺狼的叫声,嚼着发霉的馒头，看着东倒西歪的兵士,号称一代儒将的吴大帅,其心境如何？没有人知道。逝者如斯，历史过眼云烟，留下的是后人无尽的猜测。

吴佩孚于1927年7月到达巴东，然后沿江而下，进入以杨森为督军、邓锡侯为省长的四川。吴氏选择四川为落脚点,其考量的是人情。想当初，杨森兵败，吴氏二话没说，拨付其快枪快马，帮助杨森重新打回四川，做了监军。杨森之外，邓锡侯、田颂尧、刘存厚等均受其恩惠。另外，四川多乱象,军阀各自为王，鼎足而立，这样的环境有助于吴氏趁浑水摸鱼，以图东山再起。

吴氏没有猜错，杨森果然热情地接纳了他。杨森亲自乘军舰到达巫山，迎接自己曾经的老上司。邓锡侯、田颂尧等一批川将致殷勤之意,要么委派代表，要么亲自拜谒。送钱送粮的,不一而足。从此,吴开始了长达四年之久的四川之行。

蒋介石自然不乐意了，电报雪片一般飞至杨森案头，严令：“吴逆迅速押解来宁”。杨森辩称：“森之老长官穷途来归，仅系游历性质，优游林泉，决无政治作用。森愿力任担保。”蒋介石那时正如日中天，实力雄厚，有叫板天下之势,各路豪杰只能仰视,杨森岂敢挠其虎须？把细思量，如若交出，也会被人耻笑，失信于天下。他左右权衡，想出了一个“秘藏”的妙计，他让部下范绍增（浑名范哈尔）将吴氏从万县移至范的故乡大竹。

范将军听令，先把吴氏雪藏在竹阳城的居芝兰堂，后又隐藏于距城二十里的云雾山笠竹寺。此间，吴氏广交社会贤达，袍哥人家，绿林好友，尽收囊中。他等待时机，妄想再次出山，他在芝兰堂竖起“虎威上将军行辕”“讨贼联军总部”的招牌，设立大帅行辕，开张办公。可惜，川中将领均以自己的利益为重，对吴的计划反应冷漠，他只得暗中收起自己的雄心，学刘备后园种菜。一日，他和部下来到竹阳城的高台之上，望着远处的景色，想起自己的平生大志，诗兴大发，作诗一首：

竹阳城外有高台，

把酒登临曙色开。

蜀陇云山皆北向，

巴渝风雨自东来。

锦帆终古天涯去，

春色无端地底回。

到此我思廿八将，

谁为呼取尽余杯。

竹阳春色如此美好，有花有酒，可是谁能陪我吴大帅酣畅对饮，让我一醉方休呢？英雄迟暮，白发横生。

他的情绪一直处于低落状态，但重出江湖的那把熊熊燃烧的火还没有泯灭。在笠竹寺，看到那一丛丛苍翠欲滴的竹林，他又开始画起竹来，并以清末中兴名臣彭刚自况，题诗云：彭公画梅我画竹，此友于秋思不足。

就在他暗中策划，准备相时而动之时，蒋介石挑拨杨森与部下发生火拼,引起了川内军阀一场倒杨之战,四川又一次陷入大混战。在此混战中，四川省长邓锡侯的某师师长罗泽洲突然率兵包围笠竹寺，收缴了吴佩孚卫队的武器，吴这才从春秋大梦中彻底醒过来，他一声长叹，只得认命。罗师长捉住吴佩孚，放也不是，杀也不是，于是决定把这个烫手的山芋交给刘存厚。此时刘存厚正在绥定做督军，绥定的城墙上还挂着北洋政府的五色旗。狡猾的刘存厚在蒋介石的高压之下，采取一种似迎非迎、似拒非拒的折衷办法，他在距绥定三十里的河市镇大兴寺里为吴佩孚设置了大帅行辕，但吴本人及家眷没有住在大兴寺，而是下榻于下场邱家院子。同时，刘存厚还在绥定城里为大帅开辟一处行辕，表示吴长官可以随时长住于绥定，吴氏是明白人，他很知趣，很少到热闹的绥定去凑热闹。

1929年春，吴在河市坝大办五十五岁生日宴。刘存厚责成部下妥为筹备。国内各派各系均派人前去祝寿，目的很简单，就是看吴到底有没有实力东山再起。河市坝这个不知名的小镇瞬间出名了，但热闹过后，小镇又陷入了长久的冷清。吴氏于1929年冬终于来到了刘存厚的驻地绥定府，他行色匆匆，接见法团代表，到书院、教官团发表演讲，在绥定刮起了一股“吴佩孚热”。

某日,他登上绥定城后的凤凰山，留下了这样一首诗：

英雄处处出人头，

又上高峰作壮游。

满眼苍生归掌握，

数堆疑塚感荒邱。

萧萧木叶传边警，

点点梅花为我愁。

休到昆仑山上游，

中原王气不胜秋。

诗中的他，不再是杀人如麻的军阀，而是一副忧国忧民的菩萨心肠，从而抒发了英雄迟暮、壮心难酬的意愿。

1930年，中原大战爆发，吴氏雄心大炽，各路英雄再次纷纷到河市坝寻求吴氏的帮助，冷落已久的小场镇又热闹起来。吴心中涌起了调教南北战争的意图，产生了离开四川投武汉而去的念头。1930年5月，吴收拾东西离开河市坝进驻绥定城，刘存厚设宴为之饯行。吴氏一行人员准备从绥定出发，取道梁山前往万县，然后再行船至武汉。哪知,入川路难行,出川的路也难走啊！到了麻柳场,被军阀刘湘所阻。在此情况下,刘存厚建议,可移居其防区宣汉城暂驻。吴氏也没有别的办法,只得移步前行。

吴进入宣汉城，住在今宣汉县中学内，所需供养，由驻防宣汉的刘存厚部的师长想方设法维持，不料吴氏随行人员太多，每日只得东拼西凑，勉强度日。一些跟随他多年的兵士因吃不饱饭而散去。吴氏不强留，还馈赠路费，挥泪告别，相约后会有期。这位首次登上美国《时代》周刊的中国人，被誉为“中国最强者”的一代大军阀，居然落得如此下场，让人感叹嘘唏。吴氏又忧愁，又烦躁，大病一场。

病好后，吴佩孚决定移驻距宣汉城二十里地的下八。下八风景特异，民风纯朴，后河水缓缓而过，文凤山巍巍独立。纵情山水，心中块垒渐渐消融。吴本人住在文家祠，兵士住在附近的庙宇之内，伙食费需由当地供给。住不多久，吴佩孚及其随从官兵的生计日益艰难。兵士又悄悄溜走了一些。吴佩孚整日礼佛诵经、吟诗作画，晨起即大念数遍大悲咒，声称为历次战役的阵亡者超渡。下八及南坝场许多乡民前往求画，吴佩孚均绘墨竹以赠。

1931年春，蒋介石电邀吴氏进京,吴盼望已久的出川之日终于降临。吴佩孚亲到绥定，与刘存厚话别。此后，乘船由州河至渠江。1931年5月的一天，他和部下夜宿三汇，和当地官员及百姓秉夜长谈，次日登舟而去,途经渠县县城,而后入嘉陵江, 经南充过泸州赴潼川,最终到达成都。在成都城头他登高望远，观天下云气，忍不住一声长叹，中原已经抛弃了他，他再也没有机会逐鹿中原了。

想当年,吴大帅五十岁生日时,门生故吏无数，宾客盈门，康有为先生送其对联一副：牧野鹰扬，百岁勋名才一半；洛阳虎踞，八万风雨会中州。是何等志向，何等气派，何等风流！哪知七年之后，风流总被雨打风吹去，落到了居无定所、四处颠簸、寄人篱下的境地。