秦明月当年就是这码头一大船家长的千金。江长水十三岁在秦家当“秋尔”（长工）时，人虽小干活却异常机灵、勤奋。人家的小秋尔放牛只放牛、割草只割草，江长水一去就学大秋尔，早上手里牵着头牛出门、背上还背了个草背篼，一到河边、岩湾，把牛绳往牛角上一绕，就让牛啃草去了，他则一边瞅着牛，一边割起草来。回家，人家手上只有一头牛，江长水的背上却多了冒冒梢梢一篓草。晚上人家看船守地，只是睡觉和注意周围动静，江长水却一手提着个“手冲子”（一种举重石器），一手提袋桐米（点灯原料），怀里揣着一支笔、一本《百家姓》或一本《四书》、一本《五经》，天黑把身体一锻炼就点着桐米灯读上一两个时辰。人家锄地、挑粪回来，一把锄头或一担桶，江长水常常还捎带一捆干柴。别人犁田耙地只扛犁耙只牵牛，而江长水往往还捎带着一把锄头，活一完就把坡头坎里的野草，铲修得干干净净、面目一新。人家的管家赶场是主人说啥买啥，江长水见当家的烟叶没了、老板娘和秦家女子的胭脂口红快完了或发现有精致好看的发夹、髻网、绾线，也精挑细选些回来，价钱往往还比平时便宜。秦家看江长水干啥精啥、百里挑一，又知书识文，就让他跟着当家的操劳起水上的买卖来。上船不久，从小生在河边的江长水就成了秦家船上的好把式，撑舵使艄、拉纤下水、放船过滩，哪里最关安危，哪里第一个就有江长水的身影。日久天长，秦家也就把他当“二当家”了。远近闻名，自幼修习古诗辞赋、擅长琴棋书画的秦家大小姐，也日渐生情爱上了江长水。每当江长水出行或要回家那几天，秦明月就要以念及父亲为名，去码头送行和遥望等待那远回的帆影。至今江长水还珍藏着一面质地细软、针脚精美的白绸彩绣手绢，上面绣着奇险的山势、宽阔的河面，几只桅杆高立的竹篷船逆水上行，通透、深远的天空间如几行鸿雁，那是秦明月的文字：“上水难，下水险。一流淼远，梦里西蜿蜒。谁家女子崖边立，痴问秋水，郎君何时还……”

一想到这些，年长的人就揣测：人家江长水是牵挂岸上那荒冢的秦明月呢！

江长水回去在码头上没蹲几天，从小做事细心的老三顺当就回来了。“大哥也是有头有脸的人，原来说的借你的‘八字大’，几个后人那里一个住几天，你这一走，旁人不说大哥大嫂没有孝心？爸，你还望你子女有个好运气好名声吧？”江长水一想，平时老大在几兄妹里，起了半个父亲的作用，加上老大也来接自己了，顺丽也在那里，就依从了顺当的话，“好，一家住几天！”便到了老大顺水那里。

老大家只有两间卧室，一间他两口，一间儿子。餐厅腾出来给了顺丽在住，余一间是只能搭一张书柜、书桌和一个小凳的书房。那是装修时，让餐厅客厅合二为一挤出来的一绺。老人还没去，大儿媳妇侯勤就早早把小儿的卧室给腾出来，等老人去了。小儿就搬进了那间只有四平方米的书房。江长水一看，孙子睡觉，一张门板铺上一张旧棉絮就是一张床；孙子学习，门板一立，小凳才有位置搁。老人无论如何都要孙子过去和他住一起，顺水见公孙俩亲热，也就点头同意了。晚上，孙子做作业，爷爷就早早给孙子把枕头、棉絮理好，还把一袋热水放在被窝里，给暖得热乎乎的；孙子一上床，说是爷爷年龄大了没有火气，就把爷爷的一双脚搂在怀里，公孙俩就像一对老少“哥们”般亲密。放学回来，一个人没跨进门槛，老远就叫“爷爷”；一个一见到孙子就笑得格外灿烂……

（十二）