·市老促会·

    他常跑东家串西家，收购山中的梨子、柿饼、皮货、药材等出山贩卖，街民对他又有“梨子客”之称。每当大雪封山、风雨延绵之时，熊国炳就在家中或打草鞋，或扎棕袜子、披肩子，既给自己做，又帮别人做。有时还背上百把斤木柴行30里雪路到竹峪关去卖，价好时，还能买回几两盐巴。1928年至1929年，久旱不雨，“川省被灾者四十余县，万源尤甚 ”。太平山上的熊国炳一家人只能靠采野菜、挖草根、剥树皮度日。1930年春，他又将一家带回了出生地熊家湾。

    回到老家的熊国炳，田无一分，地无一垄，到处奔波，给地方富豪绅士打短工、抬滑竿维持生计，仍不得温饱。残酷的社会现实、竹峪河畔人民抗暴斗争的浪潮，激发起他不愿受欺压、受剥削的反抗精神，并逐渐形成了同恶势力斗争的刚烈性格。每遇不平之事，他总是挺身而出，仗义执言，主持公道，因而赢得了劳苦民众的钦佩和信赖，同时也得罪了一些富豪劣绅。熊国炳只好再次钻进深山采挖草药，为人行医治病，猎取野物，收集山货等贩卖。数年间，他几乎跑遍了川东北的所有区乡场镇，也与川东游击军官兵交往密切，而更多的是广泛结识了各行各业的穷哥们。他们常常聚集在一起，或议论川东游击军杀富济贫、打军阀的事；或传播小通江河畔数千农民扛起锄头、扁担围困涪阳区公所，迫使县政府减捐减税的消息；或回忆十来年前巴山上百万人反对鸦片捐——“十元半”斗争的壮烈场面。兴之所至，充满了对军阀、土豪劣绅和封建势力的愤懑之情。熊国炳的心头如熊熊烈火燃烧，他渴望着有朝一日，能彻底推翻这个吃人的世界。

    1932年冬，当红四方面军进入陕西省南部时，中共四川省委指示川东军委书记兼川东游击军总指挥王维舟立即与红四方面军联系，王维舟即派川东游击军支队长蒋琼林到万源县竹峪关找到与游击军有密切联系的熊国炳，要他随时注意红四方面军的情况。

    与此同时，到达陕南的红四方面军总部为寻求建立新的革命根据地，派参谋刘子才带领侦察部队到通江、万源县一带侦察了解各方面的情况。

    一个风和日丽的日子，洪口场格外热闹，刚卖完猎物的熊国炳，忽被一个穿长衫的中年汉子叫住，自称是陕南客商，慕名找“巴山勇士”购买皮货，并声言要出好价钱。熊国炳即将来人带到熊家湾住下来。来人说话和气，买卖公平，很快就结交了不少贫苦农民，有时还悄悄向一些苦大仇深的人讲述江西、湖北一带共产党领导工农打土豪劣绅的故事。熊国炳每次听后，都非常激动。经过几天的接触，客商确认熊国炳苦大仇深、忠实可信，便对他说出了自己的真实身份。原来此人便是红四方面军总部参谋刘子才，此时正奉命率侦察部队到川东北一带侦察。刘子才向熊国炳介绍了自己的苦难经历和参加革命的情况，介绍了共产党和红军是领导穷人闹革命求解放的队伍。熊国炳也向刘子才介绍了几年前共产党领导的万源县固军坝起义，以及他从蒋琼林处了解的川东共产党组织和川东游击军现在的活动情况。

    熊国炳决心参加革命，随即告别了贤妻爱子，以贩卖梨子、皮货为掩护，带着刘子才活动在川东北的咽喉要道和重要场镇，使刘子才很快掌握了四川军阀的兵力部署和在川西打内战以及王维舟领导川东游击军战斗在达县、宣汉、万源一带等有关情况。

    12月中旬，刘子才将熊国炳带回总部机关，向首长首先汇报了此次赴川东北侦察的情况，包括敌人的兵力部署、地形道路、群众基础等，重点汇报了王维舟川东游击军活动的情况。（四十二）