1910年，张爱萍将军出生于四川东部一个山区小镇（今达州市通川区罗江镇）的张氏家族。在张爱萍青少年时期，积贫积弱的中国正处于政局动荡、政治腐败、军阀混战、列强蹂躏、民不聊生的崩溃边缘。

十月革命的一声炮响为中国送来了马列主义，五四运动的春风吹遍了祖国的大江南北。1926年张爱萍加入了中国共产主义青年团，1928年加入了中国共产党。

为在家乡传播进步思想，张爱萍与魏传统等当地进步人士一道，积极开展革命思想宣传，组织创建了“烂漫社”等文学团体，创办了在当地曾产生广泛影响的《烂漫旬刊》。与此同时，他还创办了夜校、农会等组织，以培养骨干和发展党员，并担任中共达县县委委员。

1929年6月，张爱萍在家乡的革命活动引起敌人的注意，被当局通缉。党组织令其转移至上海作地下斗争，张爱萍踏上了去上海的征程。到上海后，张爱萍的视野得到了进一步拓展，眼界更加开阔。1929年11月，张爱萍加入中国工农红军第十四军，开始了他驰骋沙场、戎马一生的军旅生涯。

1930年5月12日，在攻打老虎庄的战斗中，红十四军军长何坤踩着张爱萍的肩头爬上草垛，用红十四军唯一的机关枪向敌人射击，不幸中弹牺牲，倒在张爱萍怀中。抱着死去的战友，张爱萍悲痛欲绝。1932年初，张爱萍调回团中央，先后任少先队中央总队总训部部长、总队长。1933年9月，参与组建了少共国际师。

1935年，张爱萍先后率领红十二、十一、十三团作为红三军团主力，参加了举世闻名的二万五千里长征。长征途中，其军事才华淋漓展现，在激战土城、四渡赤水、抢夺娄山关、一战遵义、老鸦山阻击、二战遵义、强渡北盘江、逼昆明、抢占金沙江皎平渡、大渡河等著名战役中，都立下了赫赫战功。

1955年1月18日，为反击美蒋“共同防御条约”，经毛泽东批准、由彭德怀决策，张爱萍奉命担任攻打大陈列岛的前线总指挥。这次战役，将张爱萍的军旅生涯推向了又一个辉煌高峰。由于是我军陆、海、空三军第一次联合作战，领命之后，张爱萍积极准备，制定了详细的作战计划。经过周密考虑，张爱萍决定首先攻打归属于大陈列岛的一江山岛。一江山岛之战，攻守双方无不倾尽全力，战斗异常惨烈。在战斗进行中，张爱萍不惧危险，执意登上北江岛视察战场、慰问伤员，给部队以极大鼓舞。经过十余小时的激烈战斗，全歼守军，红旗插上了一江山岛，驻守大陈本岛的国民党军随后不战自退，大陈列岛宣告解放。

张爱萍将军对我国国防事业也作出不小的贡献。20世纪50年代中期，面对国际上严峻的核讹诈形势和军备竞赛的发展趋势，以毛泽东为核心的党中央毅然作出发展原子弹、导弹、人造地球卫星的“两弹一星”战略决策。成立了中央专门委员会，张爱萍成为委员会的组成人员，并兼任委员会办公室副主任、现场试验总指挥，负责“两弹一星”工程的具体实施。1964年2月，张爱萍任地地导弹专门领导小组组长，负责建立导弹作战基地及组建导弹部队领导机构的工作。他亲赴实地勘察、选址，为第二炮兵的组建与发展作出了重要贡献。在随后的几年时间里，在他的直接指挥下，中国又成功完成了原子弹的系列爆炸试验以及“两弹结合”试验和氢弹爆炸试验。

2003年7月5日，张爱萍将军走完了他人生的第93个春秋，病逝于北京。

□本报记者 罗天琪/整理