杨吉林出生于1921年10月，是万源市太平镇北马鞍山人。

1933年10月，红四方面军经“宣达战役”解放万源，12岁的杨吉林参加了红军，在第四军十二师三十五团二连当勤务员。他爱蹦爱跳，表演能力强，1934年调任三十六团政治处剧团文工团员，参加万源保卫战，与团员一道前往大面山战场慰问演出。1935年调任十师政治部剧团文工团员、特务员，为接应中央红军长征，随红四方面军西渡嘉陵江，进军川西北。8月，杨吉林加入中国共产主义青年团，参与大型文艺演出，热烈欢迎红一方面军。接着，随军征战川南，与全军将士一起，在百丈关演出、战斗七天七夜。

1936年，杨吉林到中国抗日红军大学任警卫员，表现诚实、机灵，颇得领导赏识，后任通讯班长。1938年2月，光荣加入中国共产党。因杨吉林酷爱学习，1940年调三旅为教导队学员，同年任三旅政治部支部书记。1941年至1942年，先后任政工连、工兵连、骑兵连指导员。因工作出色，1942年调任鲁西军区机要科机要员，鲁西军区与冀南军区合并为冀鲁豫军区后为机要科核心组营级机要员。1944年至1946年初，提任军区第三科科长。抗战期间，先后历经青甫湾、平汉、鲁西南等重大战役战斗。

1950年杨吉林调任二野司令部机要处协理员，接着，部队入藏，任司令部机要处处长，参与解放西藏的工作和斗争。1952年调川南军区任副处长、处长。不久，四川四个军区合并为四川省军区，任省军区机要处处长。同年入朝参加抗美援朝战争，任志愿军三兵团机要处处长、兵团直属机关党委委员，1954年调任志愿军总部机要处副处长。战争胜利后，荣获抗美援朝纪念章。1958年调任南京军区机要处任副处长、处长、军区司令部党委委员、军区直属队党委委员。1961年，改任南京军区机要局局长。1970年，调任浙江省军区副政治委员，其间，曾当选中共浙江省委委员和第四届全国人民代表大会代表。1981年任军区顾问，2011年3月在杭州病逝。在军事生涯中，他在1955年荣获三级八一勋章、三级独立自由勋章、二级解放勋章，1988年荣获二级红星功勋荣誉章。

□本报记者 罗天琪/整理