市委、市政府高度重视巴文化研究工作，多次进行专门研究，出台了推进巴文化工作的一系列文件和支持政策，把巴文化的发掘与研究工作纳入文化强调的战略，明确了加快推进巴文化“1223”重点工作思路。“随着巴文化发掘与研究机制和平台的建立，我们有信心把达州建成全省乃至全国巴文化研究中心，在巴文化研究领域取得更多更大的突破。”刘兴国开门见山地说。
达州历史悠久，4000多年前古代巴人便在这里繁衍生息，自东汉建县至今已有1900多年的历史，为历代州、郡、府治所在地。达州境内的历史文化遗存丰厚，是巴人活动的腹心区域，是巴文化的发祥地和巴文明起源地之一。
“巴文化是指巴国文化与巴地文化复合共生的地域文化概念，是巴地各族共同创造的丰富多彩的灿烂的古代文化。巴文化也是达州极具竞争力和价值的地域特色文化，是中华民族文明发展史的重要组成部分。”刘兴国告诉记者。
据悉，在达州宣汉的大山深处，至今生活着不少土家族人，龙泉、渡口、三墩、漆树4个乡已被四川省政府命名为土家族自治乡。土家族人头包白帕、穿花边衣服、大块吃肉、住吊脚楼的生活习俗，以及跳摆手舞、唱薅草秧歌的娱乐形式，据说就是古代巴人的遗风。
大巴山：
古代巴人活动的中心
刘兴国是这样描写大巴山的：穿越千万年时空，新生代的年轻地球，一片苍茫雄奇的土地，崛起在亚洲的东方。斯时也，没有人类，只有苍海横流，大陆漂移，南亚次大陆的印度板块向北挤去，与东亚华夏板块发生巨大碰撞。一时间，仿佛天倾西北，地陷东南，风云际会，喜马拉雅横空出世，云贵高原崒然隆起。九州天地，日月星辰，秦岭汉南，武陵楚北，云霞叆叇，草木葱郁，烟树葳蕤，群峰峻特，山泉流清，波涛涌泄。大自然的鬼斧神工溶蚀切割出一道中华文化南北分野的画屏——大巴山。
早在新石器时代，人类就活动在这个地域。4000多年前的夏代，这里的巴人就进入了中华文明的史册。据古书记载，巴人最早活动在巴遂山，巴遂山为巴岭山即大巴山。
张载《剑阁铭》所称：“岩岩梁山，积石峨峨”者是也。四川古称梁州，梁山以此得名，今称之大巴山。巴史研究专家邓少琴指出：“汉水以北之子午河道，竟蒙巴溪之名……此可反映在殷周之世，汉水流域早为巴族聚居地区。”
大巴山为川陕两省界山，或以巴岭山称之，应当说今之大巴山即古称之蛇山。凡此区域之中，即古代巴人活动之地。凡在大巴山北山南，均以巴称，“巴”应即“蛇”之称也。这些崇拜蛇图腾的部落便以巴为名称，出现了对五色蛇、神蛇的祭祀，巴蛇庙、神蛇戍地名便自然产生了。如《水经·沔水注》谓：“魏兴郡广城县（陕西紫阳县南六十里）县治王谷，谷道南出巴、僚，有盐井。”所谓“王谷”即今之任河，史书记载为达州北江，为古代川东北出川的唯一通道。今天的襄渝铁路、川陕高速仍在这条线路上运行。
远古时期，横亘在中国南北之间的巴山陆梁，因为有任河的通道，沟通了汉水上游和渠江流域。渔盐之利聚集了巴人这个远古人类族群。因此，巴人活动的这个地域便被称为“大巴山”。
巴人神话：
滋养达州的山山水水
古代巴人有着丰富的神话，巴人神话分为自然神话和社会神话两大类。自然神话年代久远，难以表现；社会神话主要有英雄神话、起源神话、神女传说以及巫医传说等。
四川省社会科学院副院长李明泉认为，巴人丰富的神话传说是其口头文学取之不竭的源泉。这些脍炙人口的题材，不仅在巴人中世代相传，秦汉以后还被润色整理记入各种汉文书籍中，而且早在春秋战国时代就东传楚地，对楚国文学中的巫文化成分产生重要影响，成为楚辞题材的重要来源之一，千古流芳。
如今在大巴山地区广泛流传的神话传说，使得达州的山山水水灵气倍增。如“女娲补天”“神女传说”“巴蛇吞象”“神兵”等等，透露了远古巴人勤劳奋进、忠诚勇武的种种信息。
传说之一：人首蛇身的女娲
上古时期，水神共工和火神祝融发生争斗，共工战败，一怒之下，一头撞向不周山，将联系和支撑天地的支柱折断。大地向东南方坍塌，天空向西北方倾斜，还撞出了一个大窟窿，滔滔天河水从这个窟窿中倾泻而出，大地一片汪洋，人民在水深火热中备受煎熬。
女蜗十分悲痛，她用东海神龟的四只脚代替了天柱，把大地固定下来，又用大巴山上的葛藤把四处漂移的天空系住。
天地虽固定下来了，但天上的窟窿却一时堵不住，女娲想了很多办法都不管用。最后，她向伏羲求助，伏羲告诉她，天是由阴阳五行孕育而成，属阳，必须用地上相对应的五行之物经七七四十九天烧炼，达到阴阳调和，天空才能补上。女娲于是就地取材，开始炼制五色神石。女娲一个人手忙脚乱忙不过来，这时躲在山洞逃过水难的巴蛇主动帮忙。经过七七四十九天之后，补天神石终于炼成了，女蜗和巴蛇一起托起石浆，奋力将天空上的窟窿堵住了，完成了补天的壮举。
后来，人民为了感念女蜗和协助她补天的巴蛇，就将女娲和巴蛇一起供奉朝拜，久而久之，就形成了女娲娘娘人首蛇身的模样了。
传说之二：再也长不高的马桑树
远古时代的马桑树长得极为粗壮，高大挺拔，直伸到天上玉皇大帝宫殿周围，这是人间到达天上的通道。
孙猴子当了“齐天大圣”之后，过不惯清冷寂寞的天宫生活，不时私逃出外游玩，惹事生非。玉帝闻奏大怒，立即派遣二郎神率领十万天兵天将，前往花
果山，捉拿孙猴子。老孙慌慌张张爬上马桑树想看个究竟。它一直往上爬，爬上树梢，手搭凉篷一看：啊！又到了天上。孙猴子从树梢一纵，飞进了“玉慈宫”，不料一脚绊倒了玉皇大帝的“镜水瓶”。瓶中的水哗啦啦地倾下人间，顿时河水猛涨，人间惨遭浩劫，百姓无法安身。
玉帝降旨给大禹，令其治水。大禹带领巴人，劈山修渠，筑坝修堤，防止洪水漫延。在治水过程中，大禹命令巴人把所有马桑树砍下来，截成九万九千九百九十九段，每段均为三尺长的木桩，打桩，排水。终于疏通河道，治理了洪水。从此，马桑树再也长不高了。
传说之三：“神女”故事
“神女”之名出于巴人巫文化的鬼神崇拜。巴山峡川中到处有神（仙）女的传说。如“仙女岩”“神女泉”“神女峰”等等，最著名的是巫风流传到楚国，就有了“巫山神女”的故事。
“巫山神女”之说源于楚宋玉《高唐赋》。后世人欣赏宋玉的文章，认为宋玉描写的是巫峡中的神女峰化为神女为楚王“荐枕席”。实际上，巫山神女所指的为巴人的盐泉。楚王夺取了楚人生存命脉所系之食盐供应地巫山地区，故宋玉写文章为楚王歌功颂德。
巫山神女是盐神。除宋玉文章以外，还有盐水女神的传说。《后汉书·南蛮西南夷列传》引《世本》中也记载了一个故事，这个故事说明了一个事实：巴人廪君射死了盐水女神。
传说之四：巴蛇吞象
《山海经·海内南经》记有：“巴蛇食象，三岁而出其骨。”巴蛇吞象的传闻后来又演变成“人心不足蛇吞象”。
所谓巴蛇吞象的传闻，通常都理解为大蛇能够吃下成年的大象。自然界真的曾经有过这么大的巴蛇吗？据考证：目前地球上的大象主要有亚洲象和非洲象，它们肩高3米左右，体长5-7米，体重5吨左右，象牙长达2米左右，非洲象的体型比亚洲象大。显然，目前地球上最大的蛇，是不可能吞食下成年大象的。
鉴于此，关于巴蛇吞象传闻应该是巴人以“巴”为名，而“巴”有大蛇之意，因此巴蛇吞象的故事，可能记录有巴人驯服大象的内容。在《山海经·中山经》对大巴山地区的描述里，当时的大象属于常见动物，巴人为了驱赶和制服大象，从而给后人留下了巴蛇吞象的故事。
传说之五：妇好征伐巴人
巴人在商代已经是很多小的氏族部落组成的部落联盟，称为“巴方”。巴方的势力使商王朝的都城商丘受到威胁，商王武丁派妇好去征伐巴人。妇好是商王的妻子，也是商王朝的著名女将军，曾经南征北战，为武丁时期商王朝的中兴立下过汗马功劳，生前掌握着军事和宗教祭祀大权。
妇好多次攻打巴方不克，武丁与妇好还设埋伏挖陷阱来消灭和捕捉巴人。但是巴人不屈服于商朝和妇好，往西南方向退避到汉水中上游及长江三峡之间巴山地区，并倒向了周人并大力支持周的反商。
传说之六：“神兵”板楯蛮
巴人在秦汉被称为“板楯蛮”。板楯即用木制成的盾牌，是一种古代战场上兵士个人防御的武器。手执木盾的巴人聚居的地方称为“巴渠”。带领巴渠板楯蛮攻打三秦的是刘邦的大将樊哙，至今达州还有地名叫“樊哙”。
“板楯蛮”在汉代被称为“神兵”，在汉代颇受汉王朝重视。神兵之名源于《后汉书，南蛮传》。上世纪二三十年代，巴山“神兵”又起，相传他们可以撒豆成兵，腾云驾雾，声势浩大。“神兵”占州夺县，成为巴山地方的一大势力。
达州巴文化
理应冲出国门走向世界
今天，将“巴文化”单独列为中华文明中一种“文化”考察，刘兴国认为，首先要了解巴文化哪些地方有别于华夏和百越文化。因此，必须要弄清巴文化有别于其他地域文化的基本特点：（1）大量使用巴巫符号，多刻铸在青铜器和印章上；（2）巫鬼文化异常发达，以致在巴山南北尤其三峡地区形成一个颇引人注目的巫文化圈，传奇甚多，来源甚古，与众不同；（3）乐舞发达，人民能歌善舞，其青铜乐器以錞于为重器；（4）崇拜白虎（廪君蛮）与畏惧白虎（板楯蛮）信仰的共生和交织；（5）具有丰富而源远流长的神女崇拜文化传统；（6）“其民质直好义，土风敦厚”，“俗素朴，无造次辨丽之气”。
巴山渠水是巴文化起源、形成和传播发展的中心地带，巴文化的很多文化事象从古到今在这里显现并得到传承。刘兴国认为，巴文化在达州有五大特点：一是“中国龙文化之源——龙蛇巴人故里”；二是“远古巴文化的圣地——巴山大峡谷”；三是“春秋巴国——罗家坝巴文化遗址”；四是“中国民族区域自治的源头——賨人賨赋”；五是“从巴人到现代土家族演变的典型——宣汉土家”。
夏商时期活动在巴山南北的巴人称为“龙蛇巴人”，龙蛇巴人包括巴人、崇人、濮人等远古族群。龙蛇巴人是夏部落联盟成员，夏禹以“交龙”为图腾。上古龙、蛇不分，巴人旗帜为“蛇”，故称为“龙蛇巴人。”达州古有“蛇龙县”，蛇龙县即今开江县，可以说“中国龙文化”的源头在达州。
巴山大峡谷是“远古巴文化的圣地”并非虚构，巴山大峡谷所在的观面山就是中国最早的三大奇书之一《山海经》所记载的“鬲山”。《山海经》记载的是夏商时期的传说，书中传递了“巴人、巴国”最早的信息，是“女娲补天”“巴蛇吞象”等中国神话的源头。根据“鬲山”即观面山这个地标，可以证明巴山大峡谷及周边地区就是《山海经》描述的远古巴地各部族、各族群所创造的“巴文化圣地”。这个时期的“巴文化”，可以称之为“巴地文化”。
罗家坝遗址出土的大量青铜器，显示了以罗家坝遗址为中心，以前、中、后三河，大宁河、任河、南河、渠江等水系为网络，北出汉江，南下三峡，东向夔巫，西去嘉陵的春秋巴子国巴人活动的范围。罗家坝遗址应是“春秋巴国”文化的实物证据。
远古夏族崇人是巴山渠水间最古老的族群。秦汉统治者为优待崇人和归顺的巴人，采取了优抚的政策，所征税赋称为“賨赋”。秦昭襄王与巴人所订立的互不侵犯盟约，承认巴人相对独立，开创了中国民族区域自治之先河。
土家族是聚居在川鄂湘黔渝毗邻地区古代巴人融合其他族群，在宋元后土司制度的实施中形成的民族共同体。宣汉是四川省唯一的土家族聚居区，也是四川历史上唯一有土家族土司的地方，从巴人到土家族的演变脉络比其他任何地方都清晰，从巴人到土家的历程也就是巴文化发展演变的历程。
达州地域的巴文化还有更多的特色内容，如巴盐文化、巴山古道、巴山民居、巴人山歌、巫医巫舞等等，都是达州巴文化独特的呈现。
“达州地域是巴文化的中心地带，达州人对巴文化应该具有话语权。”刘兴国认为，现在，达州提出“建设全国巴文化高地”，说明达州人在文化认识上已达到高度的自觉和自信。他的《巴文化纵横》这本书，也就是想给大家提供巴文化研究的一些思路，使生活在巴文化环境中的人们对自己文化的自信、自觉、自强。
