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自古有着“五洲通衢、四通八达”美誉的达州，是四川省“东出西进”的桥头堡，历为秦巴地区物资集散地、商贸中心、交通枢纽和物流中心。特别是发现丰富的天然气能源以来，发展速度进一步加快，已经成为当前和今后一段时期四川省发展条件好、经济发展预期高、城市化进程快的主要区域之一。储量高达3.8万亿立方米的天然气资源，是达州大城市构建和发展的有力保证。随着天然气资源的综合开发利用和中国西部天然气能源化工基地建设步伐的加快，愈来愈突出的资源区域优势，将给达州城市建设带来质的飞跃。被誉为“中国气都”的达州，一个新兴的以能源化工产业为依托的现代化大城市，正在强势崛起。
曾经，剽悍、勤劳的古代巴人在这里刀耕火种、训兽围猎；曾经，共和国的功勋战将徐向前、许世友、王维舟等在这里跃马横刀、纵横驰骋……如今，这里已经成为了倍受世人瞩目的西部热土——
上世纪末，“川东（达州）有气海”的惊人消息不胫而走，迅速传遍了全国、全亚洲、全世界。随后的消息更是令人振奋：达州市境内天然气储量竟然达到3.8万亿立方米，探明储量达6000亿立方米，是我国继新疆塔里木、内蒙古鄂尔多斯气田之后最具开发潜力的大气田，因此被誉为中国天然气能源产业“第三极”。
中石化、中石油等国内能源巨头以及汇鑫能源、香港玖源、国电等高新企业的进驻，不只是引发了日益升温的投资开发热潮，更对达州依托天然气能源建设现代化大城市集群提供了可能。
热火朝天的天然气能源开采基地、炼油及净化厂区，气势磅礴的能源化工产业园，等等。仿佛就在一夜之间，646万达州人引以自豪并倾力打造的“中国气都”，骤然横空出世！
以普光气田为代表的能源开发基地
初冬的宣汉县普光镇，明媚的阳光照亮了一排排顶天立地的巨大井架、运载土方的大型机车以及一个个有序忙碌的身影。呈现于记者眼前的虽是弥漫的尘土，钻机的喧嚣，却显得激情洋溢。这里就是已探明储量达3560亿立方米、全国最大的海相整装天然气田——普光气田。
普光气田厚度400多米，单井产量将达到128万立方米／日，它的发现，是深部海相碳酸盐岩地层油气勘探的巨大成果，大大扩展了国内油气的勘探领域。随着外围圈闭整体进一步探明，天然气地质储量也将进一步增加。到2008年，预计探明储量将达到5000至5500亿立方米，年产能将达到120亿立方米净化气，这也是国内目前发现的5个2000亿立方米以上的大气田之一。
全国最大的海相整装天然气田，这本身就显示了作为能源开发最吸引人的一面。于是，国内各大能源巨头纷至沓来，中石油、中石化迅速开拔了浩浩荡荡的大队人马驻扎，开始了一轮又一轮的开发大会战。而位于万源市境内的罗文铁山坡气田，丝毫也不甘示弱，单井日产量竟达1550万立方米，创下了国内陆地单井产量之最。
在普光镇铜坎村。那里的3座山头已被200多台推土机推平，正在建设亚洲最大的脱硫厂——普光天然气净化厂。据了解，仅为净化天然气所需，中石油、中石化两大集团就将在达州建设5至7座脱硫厂，届时年产硫磺将达436万吨。
宣汉县是达州天然气开发的“主战场”，4271平方公里的县域面积内，75％以上的地表下均有丰沛的天然气涌动，是川东北通（江）南（部）巴（中）含气构造带的核心。已探明各类含气构造46个，连片储层达3750平方公里，预测资源量1.5万亿立方米。这组数据，还将会因为探测的进展而进一步扩大。因为天然气，达州成了各大能源集团投资开发的热土，中石油、中石化的天然气开发战略中心迅速转移到四川达州。目前，中石化、中石油已有3万多人马聚集达州，这两大能源巨头在川渝地区勘探发现的112个气田中，达州就占了78个。“十一五”期间，中石化、中石油将在达州总计投入1000亿元的项目资金，并已逐步实施。
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