肝炎患者的皮肤常出现黄色、红色，甚至黑色。肤色的变化显示着病情的轻重，它反映了肝脏疾病的不同阶段，是判断肝炎病情变化的寒暑表。
黄色 “湿热相交，民病疸也。”我国最早的医书《黄帝内经》的这段描述，表明几千年前我国医学已发现一类使人皮肤发黄疾病——黄疸(即今天所指的肝炎及胆囊炎等)。祖国医学还将黄疸分为阳黄和阴黄。阳黄指黄色鲜明如桔子色，病程较短，属于热证、实证；阴黄则指黄色晦暗，病程较长者，属于寒证、虚证。不同的黄色揭示了疾病的不同阶段并采用不同的治疗法则。从未患过肝炎的人，在畏寒、发热、恶心、呕吐、肝痛、极度乏力后，忽然出现眼睛和皮肤发黄，表明患了急性黄疸型肝炎。慢性肝炎患者若出现黄疸，表明病情加重，肝炎处于活动期，这时肝功能和转氨酶一般都会不正常，肝细胞损害严重。病人这时一定要积极治疗、充分休息和注意营养。
红色 人体产生的雌激素主要由肝脏灭活。肝功能长期不好，会导致体内雌激素积蓄。雌激素有扩张血管的作用，可使皮肤上出现一个形状像蜘蛛的红色血管痣。部分慢性肝炎和肝硬化患者的面、颈、肩、上胸和背部会出现成片的毛细血管扩张，使这些部位泛出丝丝红色。还有些慢性肝炎和肝硬化患者手掌和脚掌出现红色的斑点和斑块，医学上称为肝掌，也是体内雌激素积蓄的结果。肝炎患者肤色变红，表明肝脏功能受到长期严重损害。
黑色 皮肤发黑，特别是面部、眼眶周围发黑，是慢性肝炎、肝硬化和肝癌患者肝功能严重损害的一个重要特征。张仲景在《金匮要略》中将黄疸又分为黄疸、谷疸、女劳疸、酒疸和黑疸五类，已单独将皮肤发黑的肝炎列为一类。黑疸一般显示病情严重。晋代名医葛洪说：“疗黄疸，变成黑疸者多死。”意思是黄疸尚可治疗，但若变成黑疸，当时的医术已无回天之力了。当然，今天的医学与葛洪所处的时代来比，已有天壤之别，黑疸已并非无可救药。但肝炎患者若出现皮肤发黑，切不可等闲视之，应立即检查，弄清病情，并积极治疗。
密切观察肝炎患者皮肤的颜色，对及时发现病情变化，争取早期治疗有重要的意义。因此，医务人员、肝炎患者及家属都应时刻对自己、对亲属“观颜察色”，及时掌握病情的变化。
