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川东的百里峡，山美、水美、人更美。厚重的大山、甘甜的山泉孕育了勤劳智慧的土家人，也孕育了土家人独特的风俗文化。而土家人的婚嫁方式，更似一杯甘醇的美酒，惹人喜爱，让人陶醉。
序曲：六部曲
土家姑娘的出嫁，似一出荡气回肠的“悲”喜大戏。结婚前，要经过托媒、看人户、合八字、定婚、认亲、报期六部曲。这六部曲，每曲都要按照当地风俗，必须一道一道地进行，不能跳级操作。不然，土家人便认为不合规矩、不吉利，会遭人白眼或唾骂。
托媒常言道“父母之命、媒妁之言”。“有儿望媒说，有女等媒说”，土家儿女小的几岁、大到十几岁，就托媒定亲了。如果双方父母有一方看中了对方的孩子，就可以准备厚礼，请一媒人前去提亲（大多是男方请媒人说亲，即或女方看中小伙子，也不大说出口）。媒人同意后，开始奔走、游说于双方父母、亲友之间，极力撮合。但姑娘们大都各有各的心事，有的送过手巾，有的唱过情歌，一边扎鞋垫，一边暗暗掂量心目中的如意郎君。
看人户在媒人的撮合下，双方觉得没啥意见，便择定日期，或到男方家或逢赶集日,将双方孩子带到一起，彼此看看对方的长相、气质。
合八字看人成功后，双方还要请算命先生，掐算男女双方生辰八字，看命相如何，是否相生相克。如果命相相合，就可以定亲了。否则，就不能定亲。
定亲时女方要为如意郎君亲手做一双崭新的白布叠底布鞋和绣着精美图案、饱含着深情爱意的鞋垫。男方要为女方准备三件或七件体面的衣料，以及少则上百元多则上千元的礼金，还要为女方所有近亲（包括叔叔婶婶、七姑八姨、舅子老表等）准备一个“人情”：一般是一斤白糖、一斤白酒、三把条面，叫“三滴水”；家庭经济差的，可以准备其中两样，叫“两滴水”。一切准备就绪，约定一个良辰吉日，男方请来家里德高望重的长辈，办好大席，等待女方来到家里相亲。女方请一个或两个能干的姑妈、姨妈、婶娘陪同前往男方定婚。第二天，小伙子便背着一大筐“人情”、一块大糍粑到女方家去认亲。如果小伙子年龄偏小背不动这些礼物，就由男方父母或哥嫂代劳。
认亲定亲后，双方就可以随对方一起称呼对方亲戚，改口称对方父母为“干爸、干妈”。逢年过节，红白喜事都要来往。只要不出大的意外，婚姻一般不能变更。如果某一方要毁婚，当地人就认为是不仁义，大家都会谴责他（她）。
报期经过几年的交往，双方如觉得很默契，一到成家年龄，男方便请算命先生格期，根据双方生辰八字，确定结婚时间。时间确定后，便由媒人前往女方家里报告婚期，筹备结婚事宜。一旦婚期确定，那就是雷打不动的时间，不能更改。
高潮：哭嫁
哭嫁土家姑娘在出嫁前的一个月就要哭，她们哭唱结合，歌词大多是信手拈来，脱口而出，四句押韵，朗朗上口。歌词多以舍不得父母、爷爷奶奶、哥嫂姐妹，舍不得四邻亲朋为主；也不忘骂媒婆嚼舌根，把自己推进“大火坑”。
出嫁的前一天，四邻亲朋都前来帮忙和祝贺。新娘家要邀请新娘九位最好的未婚女伴，陪着新娘哭，叫“十姊妹会”。这九位姑娘是陪哭的重要角色，因此无论她们家住远近，无论风雨阴晴，新娘家均要打轿派人去接。十姐妹聚齐后，新娘家将两张八仙桌拼在一起，摆在堂屋中间，比新娘年长的坐上方，与新娘年龄一般大的姑娘坐两旁，新娘坐在姑娘们中间。哭的内容主要是叙述姐妹友情，也有鼓励、劝慰的话语。姑娘哭到出嫁，已是筋疲力尽，大多要由爷爷奶奶、父母哥嫂代哭。
哭嫁是土家人婚礼的序曲，他们认为“不哭不热闹，不哭就是德行不好”。对于那些坐在中间不哭唱的，新娘认为是瞧不起她会不高兴。
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