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本刊去年曾刊登了杨建华先生的《荔枝古道》，在读者中反响强烈。今年初又刊登了邓高先生的《荔枝道——杨贵妃“吃出来”的高速公路》，一石激起千层浪，许多读者纷纷致信本刊编辑部建言打造达州荔枝古道旅游业。苟在江先生身居大巴山十余年，荔枝古道刚好在他家门口经过，他几十年来搜集整理了有关荔枝古道的文字资料10多万字，拍摄照片300多张，辑录有关荔枝的诗歌200多首，佐证了荔枝古道的真实存在，为打造荔枝古道旅游品牌提供了丰富素材。拂去尘埃，还原历史的真实，丰富历史的内涵，以资今人借鉴和利用，是本刊“连篇累牍”刊登荔枝古道方面文章的初衷！真诚欢迎读者朋友继续论说荔枝古道。
——编前语
自1990年以来，笔者钟情于山水，曾遍游蜀中风景名胜。一次，从达县乘车到马渡，然后取道岩口、马鞍、鸡公寨，步行至鹰背。发现沿途有许多保存完好的饮马槽和拦马墙，特别是马渡到岩口与马鞍到鹰背之间那长长的石板路，带着深深的凹陷，部分地方的石板中间被踩出一道深达30余厘米的长槽。好奇心趋使自己去研究，去发现。后来，终于在《蜀中广记》等史籍中找到了答案，原来这是荔枝古道！
陕西与四川是我国西部地位重要且又相互毗邻的两个省份。四川地处大西南要冲，自古以来，两省的交通就十分重要。虽然中间阻隔着险峻的秦岭和巍峨的巴山，但是人们从周朝开始，历经两千多年的开拓沟通，在秦巴山区主要形成并沿袭了7条通道。其中秦岭山中4条：子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓道；巴山中有3条：间道、米仓道、金牛道。间道因杨贵妃而谓之荔枝道。杨贵妃所食的荔枝究竟来自何处，主要有两种说法，一是“岭南说”，二是“涪州说”。
据《旧唐书》、《新唐书》等史籍记载：唐天宝年间（742—756），唐玄宗为满足宠妃玉环食新鲜荔枝的喜好，颁旨在涪州建优质荔枝园，修整涪州到西安的道路，从涪州置专驿，换人换马不换物，接力快速传送。
1000多年前的秦巴山区，究竟快马走哪条道才能使新鲜荔枝及时送到长安而色、香、味不变呢？
根据史籍的记载，通过古道踏访，荔枝道的基本路线是自涪陵（妃子园）—垫江—梁平—大竹—达县—宣汉（大成乡瓦窑坝折入三桥、隘口、马渡）—平昌县（岩口乡、马鞍乡）—万源市（鹰背乡、庙垭乡名扬、秦河乡三官场、玉带乡、魏家乡）—通江县（龙凤乡、洪口乡、澌波乡）—再入万源市（竹峪乡、虹桥乡）—镇巴县—西乡县子午镇，最后进入子午道，到达西安。全程1000多公里。《方舆纪胜》云：“当时以马驰载，七日七夜至京，人马毙于路者甚众。”统治者不惜以口福残民，可见一斑。
荔枝古道保留最为完好的，要数平昌县马鞍乡到万源市鹰背乡的路段。至今还有拦马墙、饮马槽、关墙、衙门营盘等遗迹存在。长长的石梯和石板铺成的道路还没有受到公路的干扰，被岁月打磨得嶙峋而斑驳。漫步其间，倍感历史的厚重与沧凉。
马鞍乡与鹰背乡交界处的鸡公寨，荔枝古道从悬崖边经过，在崖边用大石条砌了长长的护栏，人称“拦马墙”，据说是当年为防止马匹受惊失蹄坠崖而修建的。此处的关墙也保存较好，左边拦马墙和右边石壁上深深的弯槽，据说是当年闩门杠用的，叫做门杠槽。
从鸡公寨过竹筒沟，到化米梁衙门营盘，路边还保留着几个完整的饮马槽。所谓饮马槽，是在古道的大石板上凿一个长方形的槽，装马料喂马的。其中一个饮马槽长60厘米，宽50厘米，深20厘米；距离方槽80厘米远的地方凿有一个圆孔，直径20厘米，深25厘米，是钉木桩拴马用的。
竹筒沟，只听这名字就让人心惊肉跳，两边是高高的山岭，早年古柏森森，沟底一条幽深的石板路伸向远方，象竹筒一样易进难出。过去，这里常有匪盗出入。当地老年人传说，很久以前，给朝廷进贡梨子的马队经过竹筒沟，遭到匪盗抢劫，皇帝派官兵前往剿灭，在此发生了一场恶战，尸横遍野，血染红了竹筒沟的石板路。人们在沟里砌了一座梨子庙（所谓梨子庙，最早是荔枝庙，后被讹作梨子庙），以求菩萨保佑梨子能平安出沟，破庙遗迹尚存，只是梨子菩萨几年前被人偷走了。听说，从前还有个戏子据此编了一部戏文。童谣道：“上了鸡公寨，梨子在不在；进了竹筒沟，梨子就要丢；过了化米梁，梨子才稳当。”
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