本月24日中午，在海拔1000多米的万源市茶垭乡2村10社一间破旧不堪的房子里，潮湿的空气，伴随着清冷的风吹进来，让人感觉阵阵的凉意。狭窄昏暗的厨房里，一名10岁左右的小女孩正弯着腰在火坑旁生火做饭。她穿着一身整齐的羽绒服，脸庞有些消瘦，一双手也有些粗糙。只见她熟练地将米淘好，放进漆黑的铁锅里，然后点柴生火。柴火点燃了，屋内升起了滚滚的浓烟，呛得她直咳嗽，她用手背揉了一下眼睛，继续守候在火炉旁，扇火、添柴，还不时用胳膊去拭从额角渗出的汗水……
这位小女孩名叫杜发兰，今年刚满11岁，是茶垭乡梧桐坪小学五年级学生。杜发兰为什么胳膊上布满了伤痕呢？小小年纪为何如此辛苦地支撑整个家呢？
母亲离奇出走
父亲杳无音讯
杜发兰生活在一个贫困的农民家庭。父亲杜克伟是老实巴交的农民，因患白癜风和严重风湿等疾病，基本丧失劳动能力，由于长期吃药给家庭形成了高额债务，但因为无钱医治，病情逐渐严重。妹妹杜发芳7岁，弟弟杜发磊5岁，已71岁高龄的爷爷和他们生活在一起，还需要照顾。这样，母亲王世勇成了家庭的主心骨，她出去做些零工所挣得的微薄收入，是全家人唯一的经济来源和生活依靠。尽管家庭困难，一家五口人在仅2间土墙房里生活得非常快乐。
杜发兰7岁那一年，背着书包走进了校园，开始上学读书；也正是从那个时候起，懂事的她看到母亲一个人忙里忙外，日夜操劳，心里感到非常难过，便开始帮母亲做些力所能及的事情。
俗话说：“穷人的孩子早当家。”这句话在杜发兰身上得到了最好的诠释和体现。每天早上6点钟，杜发兰就早早起床，煮好一家人的早饭，照顾好爷爷、爸爸和弟弟妹妹吃完饭后，自己才赶紧吃完饭上学；上午放学后，她还要赶回家做午饭；下午5点钟放学后，她同样匆匆地往回赶，爸爸和爷爷有病，她心里很牵挂。晚上的时候，她除了做好晚饭以外，还给家人洗衣服、收拾房间……她成了家里的“小大人”和母亲的好帮手，每次王世勇回到家，看到女儿忙碌瘦小的身影，感觉很心疼，家庭的现状让她充满了无奈。
可是，灾难又悄悄降临到这个原本就很不幸的家庭。2005年4月中旬的一个雨天，母亲说到街上赶集后再也没有回过家，至今杳无音讯。
母亲离家出走半年多没有任何消息，杜克伟拖着病坚持收完地里成熟的玉米、洋芋后，病情更加严重了，他作出了外出寻找妻子回家的决定。2005年11月29日，杜克伟出门搭上南下的火车四处寻妻，这一走就是3年多。从此，父母再也没有回来过。
8岁挑起家庭重担
看着母亲走后家中的一切，当年年仅8岁的杜发兰哭了。小小年纪的她逐渐意识到：“爷爷、弟弟还有妹妹，都等着去照顾，我要替爸爸、妈妈扛起这个家。”
爸爸、妈妈走后，家庭的重担完全压在了杜发兰一个人身上。她除了做一些繁忙的家务以外，还要为一家人的生计操心。弟弟长期哇哇地大哭，吵着要妈妈，弟弟一哭，妹妹也跟着哭，她也哭。可哭一会，杜发兰就连忙把眼泪擦干，赶快去劝弟弟妹妹。爷爷长期生病要钱吃药，没钱，她就会到山上打点柴去卖，换点钱回来买药。
杜发兰每天负责带妹妹、弟弟到5公里外的小学上学和护送回家，回到家里匆匆做饭、洗衣服，还要到山上打点猪草喂饱自家的过年猪，晚上辅导弟弟、妹妹的功课，等弟弟、妹妹睡着了，她才一人伏案在桌旁做作业。
爸爸妈妈走了有3年多了，每次弟弟妹妹问起爸爸妈妈到哪里去了,杜发兰就会对他们说：“爸爸妈妈到外面去打工去了，回来就给你们带好吃的和玩具。”她对记者说：“随着弟弟妹妹的长大，他们终于有一天会知道爸爸妈妈是不会回来的，可我不想让他们过早的知道，能瞒一天是一天吧！”
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