为反击刘湘的六路围攻，红四方面军将红四军全部、红九军和红三十军各两个师及红三十三军共四个军20余团布防在宣汉境内。红三十三军一诞生，就直接投入了反击刘湘发动的六路围剿斗争。在敌人进攻的一千余里的弧形线上，红三十三军担负了二百余里的防御任务。在强敌压境的情况下，军长王维舟立即部署部队，以99师297团向宣汉北部的土黄、樊哙推进，扫除残敌，防御城口、开县边境之敌；以298团、299团和98师冉南轩的295团、296团布防于芭蕉、凉风、上峡、杨柳关、界牌一线，配合红四军军长王宏坤等防御开江、开县第五、第六路之敌；在宣汉南部以98师294团布防于天生、复兴一线；以蒋琼林的97师布防于达县至宣汉的双河一线，迎击来犯之敌。当刘湘“剿匪”第六路、第五路警备二路、独立旅等从开县的高桥、三汇口、开江的永兴场等地向宣汉杨柳关、峡口场、凉风垭的红三十三军阵地扑来时，气焰十分嚣张。红三十三军奋起反击，经七昼夜激战，将敌击溃。王陵基首战溃败，恼羞成怒，使用软硬兼施的办法，将住在万县的王维舟兄长和侄儿等四人抓作人质，押送兄长王佐卿到宣汉劝王维舟让出阵地。妄图从杨柳关打开缺口，军长王维舟义愤填膺，更以重兵把守，迂回战斗，从三面夹击敌人，把敌人赶出数十里以外。王佐卿亦公开宣布参加红军。
正当红三十三军与红九军配合作战节节胜利时，西北革命军事委员会鉴于敌人兵力强大，决定采取“收紧阵地，诱敌深入”伺机打击敌人的方针，以大量消耗敌人的兵力，创造大规模反击敌人的条件。据此，红九军25师主动退出宣汉、开江边境的天师、回龙。驻守在杨柳关的三十三军四个团撤至南坝前河以西一线。驻守樊哙的297团且战且退，在白马歼敌民团一个连，在华景击溃敌一个营后，撤至峰城制高点防御。98师294团从天生、复兴撤至宣汉县城州河西岸曾家山，构筑工事，抗击敌人。接着红军主力从宣汉县城撤退，红三十三军军部迁至普光寺。98师师长蒋琼林率294团撤至双河天池寺，295、296团向峰城转移，与297团合力阻击敌人。此时，红四方面军总部派罗南辉任红三十三军副军长，增强了指挥力量。
1934年1月，敌人派十个团的兵力向峰城进攻。王维舟指挥红三十三军配合红四军10师在桃花、峰城、东升一线大打争夺战，双方冲锋肉搏十余次，敌军伤亡一千余人。在大量消耗敌军之后，红三十三军撤至黄金、厂溪、官渡一线防御。当红三十三军和红四军撤退后正准备反击敌人之时，地主武装头目李家修在开县网罗逃亡地主和民团组成警备司令部，随刘湘六路围攻红军。他们沿途裹胁群众两千余人，经峰城、虾耙口进占厂溪白岩坪，妄图封锁红军去路。红三十三军立即发动反击。王维舟亲自到前线侦察，分析敌情，采取声东击西和夜战袭击等战术，指挥295团从厂溪正面佯攻牵制敌人，297团从两侧夜袭，296团由官渡迂回敌后，四面合围，一夜之间，歼敌两千余人，给敌人以沉痛打击。 1934年2月，“神兵”在万源长坝一带暴乱，危及革命政权。这批“神兵”武装力量有“圣母团”、“孝义会”、“大刀会”、“扇子会”共计两千余人，自称：“刀砍不入、枪打不进”，他们散则为民，聚则为匪，无恶不作，破坏苏维埃政权，使后方人民不得安宁。红四军36团首起围攻“神兵”受挫。红四方面军得知红三十三军战斗力强，是打“神兵”的能手，即令红三十三军转至罗文坝攻打“神兵”。经过王维舟分析研究，选派一批三十三军骨干组成尖兵队。在侦察到“神兵”在庙内大吃大喝，便立即进行袭击，当场打死“神兵”多人，并将其大部份俘虏。接着军长王维舟又指挥乘胜追击，经过五昼夜激战，消灭“神兵”两千余人，捣毁了“神兵”老巢，基本平息“神兵”之乱，打通了罗文至万源的大道。红三十三军消灭地主武装和土匪“神兵”武装三个团后，红四方面军总部发来贺电祝贺，高度赞扬红三十三军的辉煌战果。
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