为反击刘湘的六路围攻,红四方面军将红四军全部、红九军和红三十军各两个师及红三十三军共四个军20余团布防在宣汉境内。红三十三军一诞生,就直接投入了反击刘湘发动的六路围剿斗争。在敌人进攻的一千余里的弧形线上,红三十三军担负了二百余里的防御任务。在强敌压境的情况下,军长王维舟立即部署部队,以99师297团向宣汉北部的土黄、樊哙推进,扫除残敌,防御城口、开县边境之敌;以298团、299团和98师冉南轩的295团、296团布防于芭蕉、凉风、上峡、杨柳关、界牌一线,配合红四军军长王宏坤等防御开江、开县第五、第六路之敌;在宣汉南部以98师294团布防于天生、复兴一线;以蒋琼林的97师布防于达县至宣汉的双河一线,迎击来犯之敌。当刘湘“剿匪”第六路、第五路警备二路、独立旅等从开县的高桥、三汇口、开江的永兴场等地向宣汉杨柳关、峡口场、凉风垭的红三十三军阵地扑来时,气焰十分嚣张。红三十三军奋起反击,经七昼夜激战,将敌击溃。王陵基首战溃败,恼羞成怒,使用软硬兼施的办法,将住在万县的王维舟兄长和侄儿等四人抓作人质,押送兄长王佐卿到宣汉劝王维舟让出阵地。妄图从杨柳关打开缺口,军长王维舟义愤填膺,更以重兵把守,迂回战斗,从三面夹击敌人,把敌人赶出数十里以外。王佐卿亦公开宣布参加红军。
正当红三十三军与红九军配合作战节节胜利时,西北革命军事委员会鉴于敌人兵力强大,决定采取“收紧阵地,诱敌深入”伺机打击敌人的方针,以大量消耗敌人的兵力,创造大规模反击敌人的条件。据此,红九军25师主动退出宣汉、开江边境的天师、回龙。驻守在杨柳关的三十三军四个团撤至南坝前河以西一线。驻守樊哙的297团且战且退,在白马歼敌民团一个连,在华景击溃敌一个营后,撤至峰城制高点防御。98师294团从天生、复兴撤至宣汉县城州河西岸曾家山,构筑工事,抗击敌人。接着红军主力从宣汉县城撤退,红三十三军军部迁至普光寺。98师师长蒋琼林率294团撤至双河天池寺,295、296团向峰城转移,与297团合力阻击敌人。此时,红四方面军总部派罗南辉任红三十三军副军长,增强了指挥力量。
1934年1月,敌人派十个团的兵力向峰城进攻。王维舟指挥红三十三军配合红四军10师在桃花、峰城、东升一线大打争夺战,双方冲锋肉搏十余次,敌军伤亡一千余人。在大量消耗敌军之后,红三十三军撤至黄金、厂溪、官渡一线防御。当红三十三军和红四军撤退后正准备反击敌人之时,地主武装头目李家修在开县网罗逃亡地主和民团组成警备司令部,随刘湘六路围攻红军。他们沿途裹胁群众两千余人,经峰城、虾耙口进占厂溪白岩坪,妄图封锁红军去路。红三十三军立即发动反击。王维舟亲自到前线侦察,分析敌情,采取声东击西和夜战袭击等战术,指挥295团从厂溪正面佯攻牵制敌人,297团从两侧夜袭,296团由官渡迂回敌后,四面合围,一夜之间,歼敌两千余人,给敌人以沉痛打击。 1934年2月,“神兵”在万源长坝一带暴乱,危及革命政权。这批“神兵”武装力量有“圣母团”、“孝义会”、“大刀会”、“扇子会”共计两千余人,自称:“刀砍不入、枪打不进”,他们散则为民,聚则为匪,无恶不作,破坏苏维埃政权,使后方人民不得安宁。红四军36团首起围攻“神兵”受挫。红四方面军得知红三十三军战斗力强,是打“神兵”的能手,即令红三十三军转至罗文坝攻打“神兵”。经过王维舟分析研究,选派一批三十三军骨干组成尖兵队。在侦察到“神兵”在庙内大吃大喝,便立即进行袭击,当场打死“神兵”多人,并将其大部份俘虏。接着军长王维舟又指挥乘胜追击,经过五昼夜激战,消灭“神兵”两千余人,捣毁了“神兵”老巢,基本平息“神兵”之乱,打通了罗文至万源的大道。红三十三军消灭地主武装和土匪“神兵”武装三个团后,红四方面军总部发来贺电祝贺,高度赞扬红三十三军的辉煌战果。
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