黄昏时分，马车抵达这座百里外的小镇。
“要在这里住一夜了。”父亲看着儿子，拍了拍“栗子皮”浓密的鬃毛。妻子病故，除了12岁的儿子，这匹马便是他生命中的珍宝。“行。”儿子从车上抱下铺盖卷儿。学校放暑假了，他便跟父亲出门拉脚儿，锻炼锻炼。西望行程，落日在群山之间架起独轮车，如炭火中烧着的铁块，大片的红与大片的黑辉映一体，透射出苍茫和沉重。
“拿些料喂喂它。”父亲吩咐道。儿子拖下条麻袋，里面沙沙作响，是寸步不离的麦糠。就在他向外掏麦糠的时候，一只大刺猬滚了出来，扎疼了他的小手。“哎哟，爸爸你看——”“什么呀？”父亲走过来，发现地上花白的刺猬，“怎么连它也带来了？”家中有堆麦糠，里面住着一窝刺猬：母刺猬和3只刚出生的小刺猬，这就是那只母刺猬，一定是装麦糠时没注意，将它也装了进去。
“怎么办？”儿子停下手。“家里还有3只小刺猬，一天了，最快我们也要明天这个时候才能到家。”父亲扫视着夕阳……
父亲坐着，一口接一口地吸烟，吸得满腹苦香。妻子临走时，抓住他的手说：“你要照看好孩子。”这还用说吗？我的儿子！可他当时什么也没说，只一个劲儿地掉泪。现在想想，多遗憾。“放心吧，你还不放心吗？”他时常这样自言自语，似面对暗中的她。让儿子跟着出来，并不是叫他干活，主要是怕孤单、省牵挂。看到儿子，他就浑身是劲，仿佛看到了美丽的妻子。
儿子也没睡着。他仰卧席上，盯着父亲的背出神。母亲去世后，父亲胡子长了，话也少了，但对他却温柔百倍，有时“柔”得让他不习惯。“多好的爸爸啊！这么累，这么疼我，我要听话，多帮他干活。”他默默地想。跟父亲出门，是他乐意的，一来能帮帮父亲，二来他觉得父亲在哪里，家就在哪里。
第二天清晨醒来，儿子想起麻袋里的刺猬，打开一看，刺猬没了。“刺猬呢？爸爸，刺猬呢？”车上车下没有，四下里找找还是没有，“跑哪儿去了？这家伙。”父亲索性不找了。
黄昏时分，马车终于返回小村，儿子跳下来，跑去看那3只小刺猬。“爸爸，”儿子惊叫道，“大刺猬回来了！”
“是吗？”父亲慢慢走近，“哪儿呢？真是它吗？”“是，是它。”“像！”父亲伸手捧起刺猬，“咦？它怎么回来的？百十里山路啊！” “血！爸爸，你看它肚子上有血。”“看来它是爬回来的。百十里地，翻山越岭，连滚带爬啊，这家伙真厉害。”
“可它怎么认得路呢？这么远，还在麻袋里。”“就是呀，怎么认得路啊？就是人，也没这种记性。看来它是牵挂着几个孩子——小刺猬啊，想它们，想着想着，就回来了。”父亲边寻思边解释。
“再远它也能认得路吗？”“嗯，当娘的就是这样，不容易啊。”父亲只顾感叹，没留意到儿子俊秀的双眼已泪光闪闪。
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