关于“元九登高”的来历，主要这样几种说法：
一是踏青说，见于乾隆《达州志》。该书在“卷一·风俗”中说：“正月晴明时，群登翠屏山，载酒欢歌，竟日游赏，亦取踏青之意也。”嘉庆《达县志》在卷十九“风俗”中也沿用这一说法。不过，两书都没有指明“群登翠屏山”的具体时间，也没有明确它和元稹有无关系。
二是“礼神”说，见于民国《达县志》。其“卷九·礼俗门·风俗”中记载说：“九日谓之上九，士女群登翠屏山礼玉皇大帝。肩摩穀击，携酒挈榼，饮于山顶，至黄昏始散。山顶树长木架，横杆燃天一灯，对照城内，十数里毕见之。取天一生水之意，以治火，至十六日乃熄。”
三是纪念元稹说。最早见于刘存厚的诗《正月初九登翠屏山即事》（载民国《达县志·卷末·诗存》）：“正月初九日，游春结队行。翠屏临绝顶，俯视大江横。戛云亭上望，士女倾出城。往来船如织，春水绿盈盈。喧填箫鼓奏，沿岸踏歌声。龙作霓裳舞，前导建旗旌。相携有春酒，墦间席地平。成群各斟酌，杯尽壶更倾。喧哗动山谷，翔空鸟震惊。梅花开笑靥，野草嫩芽萌。晴郊生气象，钟动晚晴明。野游洵是乐，由来有深情。元稹昔守达，是日归棹轻。邦人齐出送，祖饯登翠屏。斯人有遗爱，祠堂重典型。相去虽千古，佳游未可停。年年逢此日，登高山更青。”
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